Ученые из Университета Южной Калифорнии обнаружили связь между количеством аномальных незрелых клеток мозга и снижением способности решать новые задачи у людей с эпилепсией. У более старших участников таких клеток было больше, а их повышенное число сопровождалось худшими результатами тестов на подвижный интеллект. Что обнаружили специалисты и какие возможности это открывает для изучения старения мозга — в материале «Известий».

Особое внимание авторы уделили подвижному интеллекту — способности решать незнакомые задачи. Он помогает человеку рассуждать и находить закономерности в новой информации. Именно эта способность может снижаться с возрастом.

Обычно сопоставить состав мозговой ткани с интеллектуальными способностями человека сложно. Магнитно-резонансная томография и электроэнцефалография не позволяют достаточно подробно изучать отдельные клетки, а образцы ткани живых пациентов редко доступны для исследований.

В данном случае материал получили во время операций по поводу мезиальной височной эпилепсии. Пациентам удаляли ткань гиппокампа — области мозга, участвующей в обучении и памяти. Хирургическое вмешательство проводили для лечения тяжелых приступов, которые не удавалось контролировать лекарствами.

До операции пациенты проходили обследование, включавшее задания на мышление, память, внимание, речь и мелкую моторику. После вмешательства ученые изучали удаленную ткань под микроскопом.

В научной статье уточняется, что анализ когнитивных показателей охватил 40 человек, исследование ткани — 29. Сопоставить количество клеток с результатами тестов удалось у 19 пациентов, для которых были доступны оба набора данных. Подвижный интеллект оценивали с помощью теста Равена.

У более старших пациентов обнаружили больше незрелых клеток астроглии в одном из изученных участков гиппокампа. Повышенное число таких клеток также сопровождалось более низкими результатами теста на подвижный интеллект.

«Большее число этих клеток также было связано с худшими результатами тестов на подвижный интеллект», — сообщила первый автор исследования, исследователь Медицинской школы Кека Университета Южной Калифорнии Асвати Аммотумканди.

При этом связь оказалась предварительной: она не сохранила статистическую значимость после поправки на множественные сравнения. При одновременном учете возраста самостоятельный вклад количества клеток также не был статистически подтвержден. Поэтому пока нельзя уверенно отделить предполагаемую роль астроглии от возрастных изменений.

Исследование выявило и различия между когнитивными функциями. Хотя зрительно-пространственные способности и память тоже ухудшались с возрастом, статистически значимой связи этих показателей с количеством незрелых клеток не обнаружили.

Авторы подчеркивают, что наблюдение не устанавливает причину ухудшения мышления. Неизвестно и то, происходят ли аналогичные изменения при обычном старении у людей без эпилепсии. Проверить результаты предстоит на более крупных выборках.

По словам соавтора работы, исследователя Университета Южной Калифорнии Майкла Бонагуиди, астроглия может стать новой мишенью для методов сохранения когнитивных функций. Однако сначала необходимо выяснить, вносят ли незрелые клетки непосредственный вклад в ухудшение мышления и можно ли изменить их состояние.

Аммотумканди уже изучает молекулярные особенности таких клеток. Сравнивая образцы пациентов с эпилепсией с контрольными, она рассчитывает найти различия, которые помогут определить потенциальные мишени для препаратов.

Еще одним направлением будущих исследований может стать нейромодуляция — воздействие на нервную систему электрическими или магнитными импульсами. Ученые допускают, что такой подход позволит поддерживать нормальную работу астроглии. Возможность улучшить когнитивные функции именно за счет воздействия на эти клетки еще предстоит проверить.