Algo extraño pasó este año con la taquilla del verano cinematográfico de Hollywood que acaba de terminar. Cintas que en otras épocas habrían sido éxitos garantizados, como Supergirl o The Mandalorian and Grogu, cedieron sus puestos en el top 10 a proyectos pequeños -específicamente hablo de Obsession y de Backrooms- con presupuestos comparativamente modestos y, lo más inusual, provenientes de un género que, salvo fenómenos comerciales como El Conjuro o Actividad Paranormal, no suele codearse con las megaproducciones: el terror. 

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Incluso más extraño: ambas películas (Obsession por su actriz principal, su guion y su director y Backrooms por Diseño de Producción y Edición de Sonido) son posibilidades realistas de cara a la entrega 99 del Óscar, en marzo de 2027. Si hay alguna justicia en el mundo, deberíamos ver, también, a Resident Evil nominada a Mejor Fotografía.

Película de terror 'Resident Evil: noche cero' Foto:Sony Pictures

En otras épocas eso habría sido impensable. El desdén de la Academia por el horror es histórico. En su momento, eso les valió ser ignoradas a actuaciones magistrales, que van de las de Jack Nicholson y Shelley Duvall en El Resplandor (famosamente, la primera película de Stanley Kubrick que ni siquiera fue nominada a un solo premio) a las de Florence Pugh en Midsommar, Mia Goth en Pearl y Lupita Nyong’o en Us. Probablemente el caso más aberrante haya sido el de Toni Collette, cuya actuación en Hereditary fue aclamada por la crítica como una de las mejores de la década, y la Academia ni siquiera la nominó.

Este cambio de actitud, que no ocurrió de la noche a la mañana, viene de la mano con el surgimiento de lo que un sector de la crítica considera un nuevo tipo de terror, que prioriza la atmósfera, el simbolismo, el subtexto psicológico y el estilo autoral por encima de los sustos fáciles, el gore o la violencia explícita.

Se le conoce como “terror elevado” y utiliza lo sobrenatural o lo macabro para representar traumas profundos, culpa, ansiedad social, duelo o la descomposición familiar. Se destaca por un estilo deliberado en el manejo de la cámara, una fotografía preciosista y un approach minimalista a la música y los efectos de sonido. Las historias pueden involucrar, cómo no, fantasmas, monstruos, demonios o vampiros, pero suelen permitir múltiples interpretaciones filosóficas o psicológicas.

Es así que The Babadook (2014) es un tratado sobre el duelo envuelto en una historia de un monstruo de cuento infantil; Get Out (2017) examina el racismo sistémico bajo el disfraz de un thriller psicológico y Sinners (2025) usa vampiros para hablar de resistencia cultural y preservación de la identidad afroamericana frente a sistemas opresivos.

Película 'Pecadores' ('Sinners'), de Ryan Coogler, con Michael B. Jordan. Foto:Warner Bros.

Hay sectores que sostienen que no se trata de algo nuevo y que, bajo la óptica correcta, la etiqueta de terror elevado podría aplicarse a Scream (1996) o a Aliens (1986). Es más, algunos críticos dicen que Häxan (1922), dirigida por Benjamin Christensen, sería la primera exponente de la etiqueta con su mezcla de documental educativo con ficción para explorar la historia de la brujería y conectar la persecución medieval con la histeria colectiva.

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Otros, como Rhys Hope, de Film East, descartan el adjetivo como “generalmente innecesario” y sostienen que se trata más de una táctica promocional para películas que buscan diferenciarse del resto de los estrenos más típicos del género. Bajo esa óptica, “elevado” apunta a que no atrae a las masas, debido a su naturaleza poco ortodoxa dentro del género. Puede que It Follows (2014) y Final Destination (2000) compartan una premisa casi idéntica -una fuerza inevitable y abstracta que persigue a los protagonistas uno a uno para matarlos-, pero difieren de forma radical en su enfoque cinematográfico. It Follows encaja en el concepto de “terror elevado” porque prioriza la atmósfera, la metáfora social y la angustia psicológica.

Esta diferenciación ha sido asumida -diría que incluso impulsada- con decisión en la última década por productoras independientes como A24 y directores con una visión artística muy personal. Los nombres de Robert Eggers, Ari Aster y David Robert Mitchell ganaron reconocimiento por haber realizado películas esenciales del subgénero.

La hora de la desaparición Foto:Warner

Eggers hizo con The Witch (2015) una exploración de la paranoia puritana y el despertar religioso a través de una familia aislada en el siglo XVII. Aster construyó en Hereditary (2018) una tragedia sobre el dolor familiar y el trauma generacional que desciende lentamente hacia una pesadilla oculta. Y Mitchell usó la mencionada It Follows para componer una tensa reflexión sobre la inevitabilidad de la muerte y los terrores de la juventud.

Pecadores en Hollywood

Claro, hay excepciones, como The Exorcist (1974), The Silence of the Lambs (1991) o The Sixth Sense (1999). Pero esas son tres cintas en 25 años. Este año, ese mismo número de películas de terror fueron nominadas al Oscar… y todas ganaron.

El triunfo más notable puede ser el de Sinners, una película de terror gótico sobrenatural de 2025 dirigida, escrita y producida por Ryan Coogler, que pareció ratificar que el terror elevado echó raíces en Hollywood. La película obtuvo dieciséis nominaciones, la mayor cantidad registrada en la historia de los Premios Óscar, con lo que superó el récord anterior de catorce compartido por All About Eve (1950), Titanic (1997) y La La Land (2016). No ganó, es verdad, el premio a Mejor Película, pero con sus galardones a Mejor Actor, Mejor Guion, Mejor Fotografía y Mejor Banda Sonora echó por tierra una ley que se daba por inmutable en el cine.

En la gala de 2025, Demi Moore fue nominada por su demoledora actuación en The Substance, solo para perder inexplicablemente ante Mikey Madison. Este año, Weapons le valió a Amy Madigan el primer Óscar de su carrera de más de 40 años. Por su parte, Frankenstein, dirigida por Guillermo del Toro, ganó tres premios Óscar de los nueve a los que fue nominada.

Sustos rentables

Con todo, puede que sea prematuro hablar de una “edad dorada” del terror elevado. Pero si su actual buen momento de éxito comercial y temático se mantiene, es posible que veamos afianzarse al género por una razón mucho más contundente: el dinero.

Es posible alegar que gran parte del florecimiento creativo y comercial detrás de algunas de las cintas mencionadas y buena parte del éxito de estudios como A24 se debe a que las películas inspiradas en el cine de autor que combinan comentario social, metáforas y drama psicológico con el género del terror son, en comparación con las cintas de dinosaurios, superhéroes o minions, mucho más baratas.

'Hereditary'. Foto:SensaCine

Obras como Get Out y Hereditary sentaron las bases para que los estudios financiaran historias más complejas y de creadores con voces frescas, pero serían proyectos como It Follows y Talk to Me (2022) los que mantendrían vivo el interés. Éxitos incontestables de taquilla como Backrooms y Obsession terminaron por afianzar la viabilidad de la propuesta.

Para ponerlo en perspectiva: aunque Indiana Jones and the Dial of Destiny recaudó 384 millones de dólares en taquilla, su costo de producción fue enorme: 387 millones de dólares, incluyendo casi 80 millones en costos de postproducción, a los que se sumaron los costos de marketing. Si se considera la parte de la taquilla que queda en manos de las salas de cine, un proyecto así tendría que recaudar alrededor de 800 millones de dólares en taquilla solo para no dar pérdidas.

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En contraste, Obsession recaudó la asombrosa cifra de 519 millones de dólares en todo el mundo frente a un presupuesto de producción diminuto, de tan solo 750.000 dólares. Es, queda claro, una anomalía, pero es una anomalía que le hace agua la boca a cada estudio en la zona de treinta millas. Y hasta un film con una recaudación modesta como Hokum, que recogió aproximadamente 25 millones de dólares a nivel mundial, termina siendo un buen negocio cuando se considera que se rodó por apenas cinco millones de dólares.

En el horizonte vienen nuevos proyectos: Werewulf es la próxima película de Robert Eggers, que buscará replicar con un hombre lobo el éxito de Nosferatu. Pendulum, escrita y dirigida por Mark Heyman y producida por Darren Aronofsky, se estrena el primero de enero. Y Possession, que sirve como remake de la película de 1981 de Andrzej Żuławski, está dirigida por Parker Finn, creador de la criminalmente subestimada franquicia Smile.

WILSON VEGA - PARA EL TIEMPO

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