Космический телескоп «Евклид» вернулся к полной работоспособности после того, как процедура удаления льда удалила небольшое количество водяного льда с его зеркала. Как было объявлено на прошлой неделе , работа некоторых инструментов телескопа Европейского космического агентства (ЕКА) была затруднена из-за накопления льда из-за воды, попавшей в телескоп из атмосферы во время его строительства. Эта вода постепенно высвобождалась по мере того, как телескоп находился в космосе, и замерзала на месте.

Несмотря на то, что толщина льда составляла менее нанометра, этого было достаточно, чтобы воздействовать на высокочувствительный прибор VISible (VIS). Теперь зеркало телескопа слегка нагрелось, и лед растаял. «За последние месяцы мы приложили огромные усилия для планирования, выполнения и анализа нагрева выбранных зеркал на борту «Евклида», что привело к фантастическому результату, который мы видим сейчас», — сказал в своем заявлении Ральф Коули, ученый-инженер Евклида. «Зеркала и количество света, поступающего через VIS, будут продолжать контролироваться, и результаты этого первого испытания будут продолжать анализироваться, поскольку мы превратим этот эксперимент в основную часть полета и эксплуатации Евклида».
На борту телескопа имеется несколько зеркал (три изогнутых и три плоских), и команда планировала нагревать каждое зеркало по одному, чтобы постепенно растопить лед, не затрагивая другие части телескопа. Но по счастливой случайности первое зеркало, которое они нагрели, оказалось тем, которое вызвало большинство проблем.
«Наш главный подозреваемый, самое холодное зеркало за основной оптикой телескопа, было нагрето с -147 градусов по Цельсию до -113 градусов по Цельсию. Ему не нужно было нагреваться, ведь в вакууме этой температуры достаточно, чтобы быстро испарить весь лед. И это сработало как шарм!» – сказал Миша Ширмер, специалист по калибровке Консорциума Евклида, входивший в команду по борьбе с обледенением. «Почти сразу же мы получили на 15% больше света от Вселенной. Я был уверен, что мы увидим значительное улучшение, но не такое впечатляющее».
Лед будет продолжать формироваться на телескопе по мере того, как будет уходить все больше воды. Однако теперь, когда команда знает, где образуется лед, повторить процесс удаления льда по мере необходимости не составит труда.
«Мы ожидаем, что в будущем лед снова затмит обзор прибора VIS», — сказала Рэйко Накадзима, научный сотрудник прибора VIS. «Но будет просто повторять эту процедуру выборочной дезактивации каждые шесть-12 месяцев и с очень небольшими затратами для научных наблюдений или остальной части миссии».