Команда астрономов под руководством Университета Виктории и Йельского университета обнаружила древнюю звездную систему, путешествующую вокруг нашей галактики, под названием Большая Медведица III / UNIONS 1 (UMa3/U1) — самый слабый спутник Млечного Пути с наименьшей массой, когда-либо обнаруженный, и, возможно, одна из наиболее известных систем с преобладанием темной материи.

Команда провела исследование на Гавайях, используя две обсерватории Маунакеа на острове Гавайи — W. Обсерватория М. Кека и канадско-французско-гавайский телескоп (CFHT), а также Институт астрономии Pan-STARRS Гавайского университета (панорамный обзорный телескоп и система быстрого реагирования) на Халеакале, Мауи; Результаты опубликованы в недавнем выпуске The Astrophysical Journal.
UMa3/U1 расположен в созвездии Большой Медведицы, где находится Большой Ковш. Он находится на нашем космическом заднем дворе, условно говоря, примерно в 30 000 световых годах от Солнца.
Затем команда более детально изучила звездную систему с помощью многообъектного спектрографа Deep Imaging обсерватории Кека (DEIMOS) и подтвердила, что UMa3/U1 является гравитационно-связанной системой, либо карликовой галактикой, либо звездным скоплением.
Удивительно, как этим звездам удавалось оставаться сплоченной группой. Одно из возможных объяснений состоит в том, что темная материя может удерживать их вместе.
Объект настолько мал, что его долгосрочное выживание очень удивительно. Можно было бы ожидать, что суровые приливные силы диска Млечного Пути уже разорвали систему на части, не оставив никаких видимых остатков. Тот факт, что система кажется неповрежденной, приводит к двум одинаково интересным возможностям. Либо UMa3/U1 — это крошечная галактика, стабилизированная большим количеством темной материи, либо это звездное скопление, которое мы наблюдали в особый момент перед его неминуемой гибелью.
В первом сценарии достижение прямого подтверждения UMa3/U1 как слабой, древней спутниковой звездной системы, в которой доминирует темная материя, было бы захватывающим достижением, поскольку это поддержало бы предсказание ведущей теории происхождения Вселенной.
В рамках модели лямбда-холодной темной материи (LCDM) ученые предполагают, что когда галактики, подобные Млечному Пути, впервые образовались, в процессе сборки они создали гравитационное притяжение, которое привлекло сотни звездных систем-спутников, которые продолжают вращаться вокруг галактик сегодня.
Независимо от того, подтвердят или опровергнут будущие наблюдения тот факт, что эта система содержит большое количество темной материи, исследователи очень воодушевлены возможностью того, что этот объект может быть верхушкой айсберга — что он может быть первым примером нового класса чрезвычайно слабые звездные системы, которые до сих пор ускользали от обнаружения»
Хотя идентичность этой звездной системы все еще неясна, UMa3/U1 открывает путь к новым перспективам в космологии. Это открытие может бросить вызов нашему пониманию формирования галактик и, возможно, даже определению понятия «галактика»