Описание
Разработка КА «Поток» проводилась в соответствии с принятым Советом Министров СССР 9-м пятилетним планом на 1971—1975 гг. Этот план предполагал развертывание Глобальной космической командно-ретрансляционной системы (ГККРС) на базе космических СР «Поток» и «Луч». Запуск первого спутника состоялся 18 мая 1982 г. Вслед за ним 28 декабря 1982 г. стартовал первый КА «Янтарь-4КС1». Комплекс, использующий ретрансляторы системы «Сплав», был принят в эксплуатацию 21 января 1986 г. Вслед за комплексом «Янтарь-4КС1» — «Поток» с 1984 г. начались испытания комплекса «Целина-2» — «Поток», в ходе которых проверялся канал передачи через СР на земную станцию с помощью системы «Синтез». Он был принят в эксплуатацию 1 февраля 1991 г. За все время работы системы «Поток», загруженность КА была довольно низкой (около 30 %) и поэтому с 1991 г. периодически часть ресурсов КА «Поток» сдавалась в аренду. Всего за период 1982—2000 гг. было выведено на орбиту десять КА «Поток».
Для создания СР «Поток» НПО ПМ в 1979 специально разработало новую космическую платформу КАУР-4. Впервые на ней имелся бортовой комплекс управления на базе БЦВМ и плазменные двигатели коррекции СПД-70 (контроль отклонения от заданного положения на ГСО в пределах 0,2° по долготе). Коррекция по широте не поддерживалась (хотя и стала поддерживаться на всех последующих модификациях КАУР-4). Трехосная система ориентации обеспечивала точность пространственного положения аппарата 0,1°. Солнечные батареи СР «Поток» площадью 40 м² имели одностепенные приводы для наведения на солнце.
Основной задачей СР «Поток» была передача данных с низкоорбитальных КА оптико-электронной разведки «Янтарь-4КС1» на земную станцию в почти реальном масштабе времени с помощью ретрансляторов «Сплав-2» . Кроме того, «Поток» предназначался для ретрансляции специнформации и с КА радиотехнической разведки «Целина-2» через ретранслятор «Сплав-2».
Ретранслятор «Сплав-2»
Антенна КА «Поток» разработана НПО «Элас» и представляет собой активную фазированную решетку (АФАР). Антенна обеспечивает 16 приемных и 16 передающих лучей. Диаграмма направленности каждого из них может перенацеливаться в пределах ±8,5°, что делает этот тип антенны очень удачным выбором для сопровождения подвижных объектов, например низкоорбитальных КА. По аналогии сКА «Купон» (который был изготовлен в НПО имени Лавочкина для системы связи «Банкир» ЦБ РФ, и использовал аналогичную антенну) можно предположить что «Сплав-2» состоит из 16 ретрансляторовKu-диапазона с шириной полосы 36 МГц каждый (рабочий диапазон 14,20-14,50 ГГц «Земля-борт»; 10,96-11,12 и 11,46-11,70 Ггц «борт-Земля»).
Ретранслятор «Синтез»
Антенны ретранслятора «Синтез» для связи с наземным фиксированным пунктом используют отражатели размером 2,6-3 м и предназначены для работы в C-диапазоне (4,40-4,68 ГГц «Земля-борт» и 3,95-4,00 ГГц «борт-Земля», согласно регистрации точек POTOK в ITUR). Всего 8 декабря 1981 г. в ITUR было зарегистрировано три точки, позволяющие обеспечить глобальный охват: POTOK-1 — 13,5°з.д., POTOK-2 — 80°в.д. и POTOK-3 — 168°в.д., из которых за всё время эксплуатации СР «Поток» использовались лишь две: 80°в.д. и 13,5°з.д. Точка 168°в.д. ни разу не использовалась.