Es el mejor piloto de la parrilla. El más veloz. Las mejores manos. Solo necesitaba un coche a su altura. Y con la evolución presentada por Red Bull en la carrera de Bakú, Verstappen ya tiene las alas para volar. Y voló. En Azerbaiyán, solo unos problemas de motor le frenaron y pese a ello, acabó peleando por el triunfo. Una semana más tarde, Max Verstappen conquistó la pole en el GP de Bahrein de F1 que se disputa en Malasia, en Sepang. 

El dato es muy relevante, ya que Max Verstappen logró este sábado su primera pole del año, algo que es noticia. Y dice aún mucho más que el otro Red Bull, de un gran Isack Hadjar, acabara tercero (pero una sanción le relega al 8º lugar en parrilla). El progreso del equipo de Milton Keynes es real. Se vio en Bakú y se confirmó en Sepang. 

Y ahora, la duda está en saber si Max podrá ganar este domingo y pelear por poles y triunfos en lo que queda de curso, a la espera de que las evoluciones de Mercedes presentadas en Sepang surjan su efecto en las próximas citas tras un estreno desastroso de esas nuevas piezas. Un enorme paso atrás inesperado.  

De momento, esas mejoras fueron peoras, un chasco en toda regla. Los de la estrella pasaron de dominar, a verse arrollados de forma inesperada. Debían mejorar unas cuantas décimas con esas evoluciones y empeoraron em muchos aspectos. Así lo aseguró Wolff en 'DAZN' tras la clasificación. 

"Hemos dado un paso atrás. El coche no es suficientemenrte bueno, perdemos en las rectas y en las curvas y con una mejora que debería haber sido un paso adelante", decía el austríaco. 

"¿Sufrimos en la parte trasera? Totalmente, hemos visto un comportamiento de coche que no hemos visto durante toda la temporada. No podemos girar el coche a baja velocidad y en la recta parece que tenemos mucha resistencia (al aire, al avance en recta). Y somos más lentos que nuestros rivales, algo que no hemos visto en toda la temporada tampoco", añadió Wolff. No le faltaba razón. Según datos de 'Fórmula-Timer', el Mercedes fue el segundo coche más lento en punta, solo superando a Aston Martin. 

Y sin el equipo dominador, Max Verstappen no dio opción y no tuvo rival. Desde el viernes, que se vio el potencial del coche de las bebidas energéticas. Pero se esperaba mucha más igualdad. Y no la hubo. Verstappen logró la pole por 0"298 ante Hamilton, que compartirá primera línea de nuevo con su viejo enemigo, Lewis Hamilton, recordando al polémico año 2021. Y Hadjar, compañero de Max, fue tercero a 0"428, pero tenía una sanción de 5 puestos que le llevará a salir 8º. 

Mientras, el líder del Mundial, Kimi Antonelli, que se metió en un lío al exceder los límites de pista en Q2 (tuvo que gastar una goma más y quedarse con un juego nuevo para Q3) logró el 4º lugar tras quedarse a medio segundo, pero salsdrá tercero por la penalización a Hadjar, así que salvó los muebles. ¡Pero se quedó a medio segundo! El coche dominador, estuvo lejos esta vez, mucho más de lo esperado ante un Leclerc que fue 5º por delante de los dos McLaren, 6º y 7º con Norris y Piastri, respectivamente. Y Russell, el 2º en el Mundial, solo pudo ser 8º. 

Pero atención, porque no es oro todo lo que reluce. En este Gran Premio, la clasificación y la pole importan mucho menos que en otros. La clave en esta cita es la gran degradación de los neumáticos. El que logre gestionarlos mejor, se llevará el gato al agua este domingo, con la amenaza de lluvia de siempre en Sepang, algo impredecible, y es que en cualquier momento, en un cielo despejado se puede generar una nube que lo cambie todo y que azote con fuerza. 

En ese sentido, se espera una carrera que podría ser a dos paradas, con diversidad estratégica. Y aquí, hay otro punto crucial a tener en cuenta: el pit lane de Sepang es muy largo y aprovechar un coche de seguridad para hacer una parada puede darte muchísimo, entre 12 y 13 segundos. 

Y la lluvia, por su fuerza, podría originar banderas rojas en las que cambiar de gomas gratis. Con todos esos elementos en juego, la lucha se antoja impredecible. Lo que sí parece claro es que esta vez, Max Verstappen sí cuenta con una máquina a su altura para exhibir sus talentosas manos, domo lo hizo en una clasificación en la que no tuvo oposición, en la que dominó de principio a fin, como ocurrió en Q3. 

En el primer intento de Q3, Verstappen superó en tres décimas a su compañero Hadjar, y en 0"495 a Hamilton. Le metía medio segundo a Piastri y seis décimas a Leclerc. ¿Y los Mercedes? Russell era séptimo a siete décimas y Antonelli, sin tiempo por haber cometido un error en Q2 que le obligó a gastar otro juego de gomas que no esperaba. El líder del Mundial se metía en un lío y debía jugársela a una sola bala final en Q3. 

Verstappen volía atacar y mejoraba su giro final en más de una décima. Pero ya nadie podía superarlo. 

Fernando Alonso confirmó las buenas sensaciones de este fin de semana con un Aston Martin con un chasis que le permitió tener un buen rendimiento en curva que contrarrestó la falta de potencia del motor Honda en las rectas de Sepang. 

El asturiano ya había sido 12º en los Libres 3 y pudo mantener el pulso ante sus rivales de zona media, de nuevo pilotando al máximo y sin errores, para colocar el coche verde en el 12º lugar de la parrilla de salida. Metió su coche en Q2 pero no pudo pasar a Q3 por cuatro décimas. 

Incluso pudo aspirar a partir 11º en parrilla en su lucha con Lawson, pero el neozelandés contó con una muy buena ayuda de Lindblad (Arvid iba a salir de todas formas desde el fondo de la parrilla), que le entregó un gran rebufo en la contrarecta. Lawson acabó 0"197 por delante de un Fernando que lo bordó con un Aston Martin que en  Sepang dio un paso al frente, como demostró el hecho de que Stroll terminara 14º, a tres décimas de Alonso, logrando su primera Q2 del curso. 

Desde esa 12ª posición, Fernando Alonso optará a los puntos. No tiene potencia en su motor para atacar en rectas y podía sufrir para defenderse en esos puntos, pero tendrá que exprimir su coche en curva. 

Y sobre todo, su mayor arma será la gran degradación de los neumáticos debido a un asfalto muy roto y en mal estado. En los circuitos en los que hay mucha degradación, el chasis de Adrian Newey puede marcar diferencias cuando las ruedas están gastadas, tirando más de agarre aerodinámico en lugar de ruedas. Esa buena degradación de ruedas exhibida en Zandvoort puede ser la clave para que Fernando escale posiciones, como pasó en Países Bajos, donde pudo ir a una paerada yu remontar de la parte trasera de la parrilla hasta el 9º. 

Carlos Sainz brilló con su Williams. El piloto español volvió a clavar sus vueltas con un gran rendimiento personal y pudo terminar 13º, a 0"3 del 12º de Alonso, mientras que su compañero Albon solo pudo ser 20º. 

La diferencia con el tailandés fue enorme. Carlos se metió en Q2 con un tiempo 7 décimas mejor que su compañero Alex, algo que habla por sí solo de lo que logró el español con un Williams que rindió peor que en Bakú.