C’est une petite révolution qui se lance le long des étals du marché de Castelnaudary. Événement du lundi par excellence sur le cours de la République et les rues adjacentes, le marché de plein vent adopte dès ce lundi matin une nouvelle formule. Depuis ce lundi, les étals sont davantage regroupés autour du cours de la République, en évitant les "trous" entre les espaces marchands. Une évolution préparée depuis un an et discutée avec les commerçants, avec un objectif affiché : conserver un marché vivant toute l’année, sans étirer inutilement les étals lorsque la fréquentation diminue.

"Nous mettons en place une formule du marché entièrement repensée", explique Jacqueline Ratabouil. Cette nouvelle organisation part d’un constat simple : le marché ne fonctionne pas de la même manière en été et en hiver. "L’été, le marché s’étire naturellement jusqu’au cours de la République. En hiver, la fréquentation est beaucoup plus restreinte." Pour la municipalité, maintenir des dizaines d’étals sur un périmètre très large hors saison touristique pouvait donner une impression de marché dispersé, avec des portions moins fréquentées.

Concrètement, le marché est désormais organisé par secteurs bien distincts. L'alimentaire d'un côté ; le non-alimentaire incluant l'habillement, les objets divers de l'autre. La priorité est donnée aux commerçants abonnés, présents régulièrement tout au long de l’année. Les commerçants passagers et non abonnés complètent ensuite les emplacements disponibles.

Le principal changement pour les usagers est donc la réduction de l’emprise du marché, particulièrement en hiver. "Globalement, le marché se recentre de manière évidente sur le cours", précise Jacqueline Ratabouil. La partie libérée doit notamment permettre de conserver davantage de stationnement au cœur de la ville, avec en premier lieu la place de la République, qui conserve sa vocation de parking le lundi matin.

Cette question du stationnement constitue l’un des enjeux majeurs de la réforme. Des possibilités sont maintenues sur la place de la République et dans la rue Jean-Baptiste de Maille. Les véhicules des commerçants restent également positionnés à proximité immédiate de l’hôtel du Centre.

L’objectif est de permettre une meilleure cohabitation entre les différentes activités du centre-ville. "Nous rendons le fonctionnement de la ville pleinement compatible avec l’activité marchande", résume Philippe Greffier. Selon le maire, l’enjeu est aussi commercial, dans un marché où la saturation en stationnement pourrait rebuter le chaland.

Le recentrage doit ainsi faciliter l’accès au marché tout en permettant aux clients de continuer à fréquenter les commerces et les cafés situés autour du cours de la République. "L’objectif est d’assurer des conditions idéales de proximité et de sécurité, tout en mariant l’activité du marché avec celle des cafés et des commerces sédentaires voisins", souligne le premier édile de la capitale mondiale du cassoulet.

La réorganisation répond également à une autre évolution : le renouvellement des commerçants. Plusieurs départs à la retraite sont intervenus ou sont attendus. La municipalité entend donc favoriser l’arrivée de nouveaux exposants, avec une priorité donnée à l’alimentaire.

"L’alimentaire, c’est le cœur battant et la vocation première de notre marché", insiste Jacqueline Ratabouil. Le travail engagé vise notamment à préserver une offre diversifiée et à valoriser les producteurs et acteurs locaux déjà présents.

Le choix du premier lundi d'octobre pour ce changement répond d’ailleurs à une demande des professionnels. Plutôt que de modifier l’organisation avant l’été, ils ont préféré profiter d’une période de fréquentation plus modérée. "Une période plus calme facilitera la mise en place des nouveaux repères", rapporte Jacqueline Ratabouil.

Pour les habitués, le rendez-vous du lundi reste donc inchangé dans son principe. Ce sont surtout son périmètre, la répartition des étals et la place accordée au stationnement qui évoluent. Une transformation destinée à rendre le marché plus compact en hiver, tout en conservant la possibilité de l’étendre lorsque la fréquentation estivale le justifie. Le public chaurien adoptera-t-il son nouveau marché ? Premiers éléments de réponse dès lundi à la mi-journée.