Туманность PMR 1 — это облако газа и пыли, которое удивительно напоминает мозг в прозрачном черепе, что вдохновило на ее прозвище «Открытый череп». «Уэбб» зафиксировал ее необычные особенности как в ближнем, так и в среднем инфракрасном свете. Туманность была впервые обнаружена в инфракрасном свете предшественником «Уэбба», космическим телескопом Спитцера, который уже более десяти лет назад выведен из эксплуатации. Современные приборы «Уэбба» показывают детали, которые подчеркивают сходство туманности с мозгом.

Туманность имеет четко выраженные области, которые отражают различные фазы ее эволюции — внешнюю оболочку газа, которая была выдута первой и состоит преимущественно из водорода, а также внутреннее облако с более сложной структурой, содержащее смесь различных газов. Как NIRCam (Камера ближнего инфракрасного диапазона), так и MIRI (Прибор среднего инфракрасного диапазона) телескопа Уэбба показывают характерную темную полосу, проходящую вертикально через середину туманности и определяющую ее сходство с мозгом, который состоит из левого и правого полушарий. Разрешающая способность телескопа Уэбба показывает, что эта полоса может быть связана с взрывом или вытоком из центральной звезды, что обычно происходит в виде двух струй, вырывающихся в противоположных направлениях. Доказательства этого особенно заметны в верхней части туманности на изображении MIRI телескопа Уэбба, где выглядит так, будто внутренний газ выбрасывается наружу.

Хотя об этой туманности еще многое неизвестно, очевидно, что она образуется звездой, которая приближается к концу своей «жизни», связанному с окончанием топлива. На конечных стадиях существования звезды выбрасывают свои внешние слои. Это динамичный и довольно быстрый процесс, с космической точки зрения. «Уэбб» зафиксировал предсмертный момент этой звезды. То, что в конечном итоге произойдет, будет зависеть от массы звезды, которая еще не определена. Если она достаточно массивна, она взорвется в сверхновую. Менее массивная звезда, похожая на Солнце, будет продолжать сбрасывать слои, пока не останется только ее ядро в виде плотного белого карлика, который остынет в течение эонов.

Космический телескоп Джеймса Уэбба — это ведущая космическая научная обсерватория в мире. «Уэбб» разгадывает тайны нашей Солнечной системы, смотрит за ее пределы на далекие миры вокруг других звезд и исследует таинственные структуры и происхождение нашей Вселенной и наше место в ней. «Уэбб» — это международная программа, которую возглавляет NASA вместе со своими партнерами, ESA (Европейским космическим агентством) и CSA (Канадским космическим агентством).