Австралия может получить принципиально новую роль в мировой космической гонке и военной архитектуре AUKUS. После того как первый объект системы Deep Space Advanced Radar Capability (DARC) в Западной Австралии начал передавать ранние данные слежения партнёрам по альянсу, в экспертной среде заговорили о превращении страны в полноценный южный центр космической инфраструктуры — от запусков и производства ракет до посадки многоразовых кораблей и поддержки будущих миссий на Марс.

Система DARC создаётся США, Великобританией и Австралией как сеть мощных радаров для мониторинга объектов в глубоком космосе и отслеживания потенциальных угроз для спутниковой инфраструктуры. Первый объект расположен в регионе Пилбара на северо-западе Австралии и уже начал выдавать предварительные данные космического мониторинга. Полную готовность комплекса планируют достичь к 2027 году.

По мнению аналитиков, DARC может стать лишь первым шагом. Австралия обладает сразу несколькими стратегическими преимуществами для превращения в «южный космический столп» AUKUS. Речь идёт о географии, огромных территориях с низкой плотностью населения, доступе к Индийскому океану, развитой портовой инфраструктуре и больших запасах критически важных минералов.

Особое внимание привлекают северные регионы страны, расположенные ближе к экватору — например, Кейп-Йорк и Арнемленд. Запуски ракет с широт около 12° южной широты дают дополнительный прирост полезной нагрузки за счёт вращения Земли. Это делает Австралию потенциально привлекательной площадкой для тяжёлых запусков и будущих межпланетных миссий.

Отдельно обсуждается возможная интеграция с инфраструктурой SpaceX. Ранее компания уже рассматривала варианты операций по возвращению и посадке Starship у побережья Австралии. В теории корабли после приводнения можно было бы буксировать в порты Пилбары для обслуживания и повторной подготовки к полётам.

Ключевым фактором также становятся природные ресурсы. Австралия обеспечивает почти половину мировой добычи лития, а также остаётся одним из крупнейших поставщиков редкоземельных металлов и железной руды. Всё это важно для производства аккумуляторов, спутников, электроники и космической техники. Аналитики предполагают, что глубоководный порт Порт-Хедленд со временем может превратиться в крупный энергетический и промышленный центр для обслуживания тяжёлых космических систем.

Дополнительный импульс проекту может дать оборонный блок AUKUS, особенно его «второй столп» (Pillar 2), посвящённый совместным разработкам в области гиперзвуковых технологий, ИИ, автономных систем и квантовых технологий. В рамках этой программы предлагается создать отдельную трёхстороннюю рабочую группу по космической логистике Южного полушария с участием ведомств Австралии, США и Великобритании.

Авторы инициативы подчёркивают, что речь идёт не о дублировании американской космической инфраструктуры, а о создании распределённой системы резервирования. Особенно символично, что подобные планы всё чаще связывают с долгосрочными проектами освоения Луны и Марса. По мере роста конкуренции в космосе Австралия постепенно начинает рассматриваться не как периферия мировой космической отрасли, а как потенциальный ключевой узел будущей инфраструктуры человечества за пределами Земли.