Двое мужчин, которые участвовали в первой коммерческой миссии экипажа НАСА на Международную космическую станцию в 2020 году, получили редко награждаемую медаль от Белого дома 31 января.

Во время краткой церемонии вице-президент Камала Харрис наградила Космической медалью Почета Конгресса бывших астронавтов НАСА Боба Бенкена и Дуга Херли в знак признания их полета в миссии Demo-2 Crew Dragon на станцию в 2020 году, первого орбитального космического полета с экипажем из Соединенных Штатов с момента вывода шаттла из эксплуатации в 2020 году.2011. Она поблагодарила Бенкена и Херли не только за полет, но и за годы работы, предшествовавшие ему, консультируя SpaceX при разработке космического корабля. “Вместе Боб и Дуг и команда SpaceX годами работали над созданием новой капсулы для экипажа”, - сказала она. “Каждая часть капсулы, от управления полетом и аварийных процедур до компьютерных дисплеев и компоновки кабины, была сформирована благодаря десятилетиям ноу-хау Боба и Дуга”. Успешная двухмесячная миссия Demo-2 позволила НАСА начать серию регулярных ротационных полетов экипажа на Crew Dragon, положив конец зависимости от российского корабля "Союз" для доступа к станции. “Боб и Дуг вместе написали первую страницу новой главы в истории американских космических полетов”, - сказал Харрис. “Благодаря своей изобретательности и храбрости они помогли восстановить мост Америки на низкую околоземную орбиту и на Международную космическую станцию”. Хотя Харрис является председателем Национального космического совета, который курирует межведомственную координацию космической политики, в своих замечаниях она не затронула другие космические проблемы, кроме мимолетной ссылки на кампанию НАСА по исследованию Луны Artemis. Ни Бенкен, ни Херли не выступали во время публичной церемонии. Награда застала некоторых в космическом сообществе врасплох отчасти потому, что награда такая редкая. В последний раз астронавт получал медаль Роберт Криппен, наиболее известный как пилот первого полета шаттла, в 2006 году. НАСА объявило, что Бенкен и Херли получат медаль менее чем за 24 часа до церемонии, и ни агентство, ни Белый дом не предоставили подробностей о том, почему они получили награду сейчас, или если Белый дом ожидает дополнительных наград. Несмотря на название, Конгресс не участвует в присуждении Космической медали почета Конгресса. В 1969 году Конгресс принял закон, разрешающий президенту награждать медалью с таким названием “любого астронавта, который при исполнении своих обязанностей отличился исключительными заслугами и вкладом в благосостояние нации и человечества”. Официальные номинации на награду представляются администратором НАСА президенту. Хотя закон о создании медали был принят в 1969 году, первые медали были вручены только в 1978 году президентом Джимми Картером. Тогда медали получили шесть астронавтов, в том числе первый американец в космосе Алан Шепард, первый американец, совершивший облет Земли, Джон Гленн и первый человек, ступивший на Луну, Нил Армстронг. Семнадцать из 30 награжденных были посмертно: трое астронавтов, погибших на "Аполлоне-1", и по семь человек, погибших на "Челленджере" и "Колумбии". Президент Джордж У. Чаще всего Буш награждал медалью, хотя 14 из 16 его лауреатов были экипажами "Челленджера" и "Колумбии". Двумя другими лауреатами стали Криппен и Билл Шепард, первые американцы, совершившие длительный полет на МКС. Несколько известных астронавтов не получили награду, в том числе Базз Олдрин из "Аполлона-11" и Майк Коллинз. В то время как Джим Ловелл, командир "Аполлона-13", получил медаль в 1995 году, его товарищи по экипажу, Фред Хейз и Джек Свигерт, не получили. Бенкен и Херли покинули отряд астронавтов после миссии Demo-2. Херли уволился из НАСА в июле 2021 года и в настоящее время является директором по развитию бизнеса подразделения двигательных установок Northrop Grumman. Бенкен ушел из НАСА в ноябре 2022 года и присоединился к космическому подразделению Lockheed Martin в качестве директора по ускорению технологий. https://spacenews.com/first-commercial-crew-astronauts-receive-congressional-space-medal-of-honor/