Небольшой космический камень, который в прошлом году задержался вблизи Земли и был назван ее временной «мини-луной», на самом деле может оказаться отколовшимся тысячи лет назад куском Луны.

Небесный объект, известный как 2024 PT5, имеет ширину около 10 метров. По словам исследователей из-за его траектории ему в течение следующих нескольких десятилетий не грозит столкновение с Землей. После последнего близкого сближения 2024 PT5 медленно удаляется по своей новой, более далекой орбите. Но что удивительно, орбита объекта вокруг Солнца похожа на земную, а это позволяет предположить, что 2024 PT5 произошел из нашего уголка Солнечной системы. Впервые астрономы заметили астероид 7 августа с помощью южноафриканской обсерватории ATLAS. Несмотря на предсказания, что астероид может стать временной, вращающейся вокруг Земли мини-луной, он сохранил подковообразную орбиту, которая приближала его, но он никогда фактически не выводила на околоземную орбиту. Тем не менее, эта почти мини-луна все еще особенная, поскольку она потенциально является частью настоящей луны, сказал доктор Тедди Карета (постдокторант в обсерватории Лоуэлла в Аризоне). Карета и его коллеги наблюдали объект с помощью телескопа Lowell Discovery и инфракрасного телескопа NASA в гавайской обсерватории Мауна-Кеа. Когда солнечный свет отразился от поверхности 2024 PT5, команда поняла, что он очень похож на камни, извлеченные с лунной поверхности. «У нас была общая идея, что этот астероид мог прилететь с Луны, но неопровержимым доказательством стало то, что он богат силикатными минералами — не такими, которые можно увидеть на астероидах, а теми, которые были обнаружены в образцах лунных пород», — сказал Карета. «Похоже, он не был в космосе очень долго, может быть, всего несколько тысяч лет или около того». Это открытие проливает свет на редкую, но увеличивающуюся популяцию лунных астероидов, что может определить сколько раз столкновения с Луной отправляли непреднамеренные космические объекты в непосредственную близость от Земли. Исключение космического мусора Карета и члены его команды в обсерватории Лоуэлла, изучающие околоземные астероиды на близких орбитах, уже наблюдали за объектом до того, как кто-то окрестил его потенциальной мини-луной. Чтобы убедиться, что 2024 PT5 не является куском космического мусора команда изучила, как двигался объект. Космические камни и промышленные предметы по-разному реагируют на давление солнечного излучения или импульс частиц солнечного света. По данным НАСА, когда фотоны попадают в полый ракетный блок, он движется подобно пустой консервной банке, пораженной порывом ветра, в то время как движение астероида не претерпит заметных изменений. Ученые из Центра изучения околоземных объектов НАСА (CNEOS), который отслеживает астероиды и космический мусор, рассчитали движение 2024 PT5 и определили, что это действительно космический камень, а не мусор.