Американская компания Chromatic 3D Materials заявила об успешных испытаниях ракетного топлива, изготовленного с помощью 3D-печати. Тесты прошли на полигоне IS4S в штате Алабама: во время статического огневого испытания материал выдержал давление свыше 1800 psi (около 124 атмосфер) без разрушения конструкции.

В основе разработки лежит технология Reactive Extrusion Additive Manufacturing (RX-AM). Она позволяет печатать топливо в жидком состоянии, после чего материал практически мгновенно затвердевает. В отличие от традиционного производства твёрдотопливных зарядов, где смесь сначала заливают в форму, а затем долго сушат и отверждают, новый подход заметно упрощает процесс. Отпадает необходимость в сложной оснастке, длительной обработке и специальных центральных формах, ограничивающих геометрию топлива.

Одно из главных преимуществ технологии связано как раз с внутренней формой топливного канала. Именно она определяет, как будет гореть заряд и какую тягу сможет развивать двигатель. Использование 3D-печати позволяет создавать более сложные и точные геометрии, которые трудно или невозможно получить другими методами. Это открывает возможности для более гибкой настройки характеристик двигателя, снижения массы конструкции и ускорения производства.

В Chromatic подчёркивают, что компания не разрабатывала принципиально новое топливо, а адаптировала уже существующие составы под собственную технологию печати. Такой подход, по мнению разработчиков, может быть востребован не только в космической отрасли, но и в оборонной промышленности.

Глава компании Кора Либиг считает, что аддитивное производство способно дать практические преимущества для значительной части американских ракетных систем, а в перспективе — открыть путь к созданию более мощных и дальнобойных двигателей.