Европейский стартап The Exploration Company заявил 1 февраля, что собрал 40,5 миллионов евро (44 миллиона долларов) на разработку многоразовых орбитальных аппаратов для доставки грузов и людей в космос.

Финансирование серии A поможет профинансировать серию испытаний и демонстраций, которые стартап надеется начать в конце этого года во время первого запуска европейской ракеты Ariane 6. Элен Хьюби, соучредитель и генеральный директор исследовательской компании, сказала, что Ariane 6 планирует запустить небольшой демонстратор для запуска под названием Bikini весом около 40 килограммов и 60 сантиметров в диаметре. Исследовательская компания надеется собрать данные этой миссии для тестирования тепловой защиты, бортового компьютера, разработанного собственными силами, и проверки формы больших капсул. Стартап забронировал миссию SpaceX Falcon 9 в следующем году, которая, по словам Хьюби, будет нести большую демонстрационную капсулу весом 1600 килограммов и 2,5 метра. Эта капсула будет иметь двигатель и парашют для более контролируемого возвращения после кратковременного полета на низкой околоземной орбите с полезной нагрузкой для клиентов, в том числе европейских космических агентств. В 2026 году Хьюби сказал, что стартап планирует запустить полноразмерную версию своего орбитального аппарата Nyx диаметром четыре метра и массой 8000 килограммов. Капсула будет рассчитана на несколько месяцев на орбите, сказала она SpaceNews, чтобы продемонстрировать способность выполнять точные операции в преддверии плана стыковки с Международной космической станцией в 2027 году. Полноразмерный Nyx сможет отправлять 4000 килограммов на орбиту на срок до шести месяцев и возвращать 2600 килограммов обратно по цене 20 000 евро за килограмм. У стартапа также есть более поздние планы по полетам на Луну и однажды использовать свои транспортные средства для миссий с экипажем. До того, как стать соучредителем исследовательской компании в июле 2021 года, Хьюби был вице-президентом Airbus Defence and Space по европейскому сервисному модулю, который служит основной силовой установкой для Orion, космического корабля, который НАСА разрабатывает для отправки людей на Луну. Она видит сильный краткосрочный спрос на европейские возможности для транспортировки на космическую станцию, в дополнение к облегчению миссий в условиях микрогравитации, таких как те, которые Thales Alenia Space также нацеливает на свой предлагаемый аппарат REV1. В настоящее время единственными космическими станциями на орбите являются МКС и китайский Тяньгун. Хьюби ожидает, что в течение следующих пяти лет появятся еще три частные космические станции, а к концу этого десятилетия на орбите Земли будет от пяти до семи космических станций. Завершение первого полета исследовательской компании в 2023 году является важным шагом для стартапа; однако Ariane 6 уже столкнулся с многочисленными задержками. Хьюби сказал, что Бикини в прошлом году получил награду от Европейского космического агентства “за почти бесплатный полет на Ariane 6”, но компания ищет альтернативные варианты для обеспечения полета в этом году. “У нас есть несколько на столе”, - добавила она, и к концу марта мы выберем один из них. Шведский инвестор на ранней стадии EQT Ventures и компания Red River West из Франции возглавили раунд финансирования геологоразведочной компании, в результате чего, по словам Хьюби, общая сумма, собранная на сегодняшний день, составляет 47,3 миллиона евро для 18-месячной компании. Другие инвесторы, которые присоединились к его последнему раунду финансирования, включают Promus Ventures, Cherry Ventures, Vsquared, Omnes Capital, July Fund, Partech, Possible Ventures, Habert Dassault Finance, Schlumberger и фонд Систа. Источник: https://spacenews.com/european-startup-gets-44-million-for-space-station-transportation-vehicles/