Китайский грузовой космический корабль "Тяньчжоу-4" выпустил небольшой спутник после его вылета с космической станции Тяньгун и перед его контролируемым спуском с орбиты.

Запуск спутника Zhixing-3A не был объявлен операторами космического корабля "Тяньчжоу", но был обнаружен разработчиками спутника и его поставщиками услуг, а затем отслежен на орбите 18-й эскадрильей космической обороны Космических сил США, которая занимается осведомленностью в космической области. "Тяньчжоу-4" стартовал 9 мая на ракете Long March 7 с китайского прибрежного космодрома Вэньчан и семь часов спустя состыковался с орбитальным модулем Tianhe core. Миссия доставила около 6 тонн грузов для поддержки запланированной миссии "Шэньчжоу-14" с экипажем, которая последовала в начале июня. После завершения своей основной миссии грузовой корабль отстыковался от завершенного трехмодульного "Тяньгуна" в 1:55 утра по восточному времени 9 ноября, освободив место для последующей грузовой миссии "Тяньчжоу-5" для стыковки на станции. Затем "Тяньчжоу-4" был выведен с орбиты над южной частью Тихого океана в 6:21 вечера по Восточному времени, 15 ноября, согласно китайскому агентству космических полетов человека, CMSA. Zhixing-3A, который, как заявило CMSA в апреле, должен был лететь на борту "Тяньчжоу-5", был выведен на орбиту с "Тяньчжоу-4" в 5:02 утра по восточному времени 13 ноября, после 188 дней хранения и за день до спуска с орбиты "Тяньчжоу-4". Спутник был выпущен с помощью устройства для развертывания cubesat, разработанного Китайской академией космических технологий (CAST), основным производителем космических аппаратов при Китайской корпорации аэрокосмической науки и технологий (CASC) и производителем космических аппаратов "Тяньчжоу". Об этом развертывании первоначально сообщила коммерческая космическая фирма Emposat (Hangtian Yuxing), которая предоставляет коммерческие услуги спутниковой телеметрии, слежения и управления, с сетью, включающей объекты в Китае, Аргентине, Франции, Кении, Южной Африке, Самоа и других странах. Вскоре после развертывания Emposat сообщила о первом восходящем соединении со своей станции в Азербайджане, а через несколько минут - о первом нисходящем соединении в Синьцзяне, западный Китай. Несколько дней спустя 18-й SDS внес Zhixing-3A в каталог как NORAD 54245, отслеживая спутник на орбите 375 х 396 километров с наклоном 41,5 градуса. Спутник был разработан коммерческой фирмой Beijing Smart Satellite Space Technology Co., Ltd. Фирма объявила, что спутник дистанционного зондирования и программного обеспечения для радио начал функционировать 25 ноября после завершения испытаний на орбите. Smart Satellite планирует создание группировки радиолокационных спутников с синтезированной апертурой X-диапазона. В июле прошлого года он подписал соответствующее соглашение с 12-м институтом Китайской группы электронных технологий (CETC), отечественным лидером в области микроволновых электронно-вакуумных устройств. Emposat также предоставляет услуги по предупреждению столкновений на орбите и информированию о космической ситуации. Требование к таким коммерческим услугам было эффективно закреплено в "уведомлении о содействии упорядоченной разработке малых спутников" (на китайском языке), выпущенном в мае 2021 года, в котором говорится, что малые спутники, разработанные в Китае, должны быть способны к маневрам по предотвращению столкновений и выводу с орбиты в конце срока службы. Китайские стартапы в области спутниковых двигателей также появились по мере роста планов создания коммерческих группировок. Tianzhou-5, запущенный ранее в этом месяце для обеспечения недавно прибывшей миссии Shenzhou-15 с экипажем, также вывел на орбиту несколько cubesats. Новый экспериментальный модуль Mengtian на космической станции Тяньгун имеет шлюз для полезной нагрузки, который позволит небольшой роботизированной руке длиной 5,2 метра, запущенной с модулем Wentian, проводить научные эксперименты и устанавливать их на адаптеры полезной нагрузки снаружи модуля. Механизм вывода на орбиту может выводить на орбиту небольшие космические аппараты или CubeSats весом до 100 кг. https://spacenews.com/chinas-tianzhou-4-cargo-spacecraft-deployed-a-small-satellite-before-deorbiting/