Китайская академия ракет-носителей сообщила о завершении работ над ракетами, которые позволят не только запустить первый модуль околоземной станции, но и совершить запуски грузовых и пилотируемых кораблей.

Всего для создания трех модульной околоземной станции КНР потребуется 11 пусков и их реализация ознаменует завершение утвержденного в 1992 году проекта по развитию пилотируемых возможностей страны на низкой околоземной орбите. Первоначально начало реализации этих планов было намечено на 2018 год, однако из-за проблем с ракетами Великий поход 5 они были смещены на два года "вправо". Согласно обнародованным данным укрупненный план пусков в обеспечение решения поставленной задачи выглядит следующим образом: 1. Ракета Великий поход 5B выведет на орбиту основной 22 тонный модуль Tianhe. Блоки этой ракеты скоро будут доставлены грузовыми кораблями Yuanwan на Венчанг. Запускаемый модуль имеет длину 16.6 метра и диаметр 4.2 метра. Он был разработан Китайской академией космических технологий (CAST) и уже находится в Вэньчане. В начале 2020 года модуль прошел проверку на соответствие с ракетой Long March 5B, которая имеет самый большой в Китае обтекатель. Модуль будет служить основным жилым помещением для трех космонавтов на период около шести месяцев. Он включает в себя стыковочный узел, а также будет контролировать орбиту и положение станции. Tianhe будет выводиться на низкую околоземную орбиту с апогеем около 370 километров и наклонением в 41 градус. 2. Ракета Великий поход 7 выведет на орбиту грузовой космический 13.5 тонный корабль Tianzhou-2. Данный корабль осуществит стыковку и заправку модуля Tianhe. 3. Ракета Великий поход 2F выведет на орбиту пилотируемый корабль Shenzhou-12. Последний будет оснащен модернизированной системой наведения, навигации и управления. Остальные планы Китая носят нечеткий характер, которые, однако, предусматривают быстрое развертывание двух оставшихся орбитальных модулей. К новым особенностям планов Китая можно отнести то, что в стране выпустили уведомление о приеме предложений по недорогим операциям по доставке грузов на околоземную станцию, которые предусматривают: доставку от одной до четырех тонн; возврат на Землю от 100 кг до 300 кг. К основному требованию для участников в запросе также относится возможность слежения за полетом средств доставки и относительную простоту в пост полётной обработке. К участию в конкурсе допущены не только государственные, но и частные компании.