Китай в минувшие выходные запустил свой второй разведывательный спутник Yaogan-42,  спустя несколько недель после отправки первого подобного спутника на аналогичную орбиту. Ракета Long March 2D стартовала с космодрома Сичан в 19:45 по восточному времени (23:34 UTC) 20 апреля. Китайская корпорация аэрокосмической науки и технологий (CASC) объявила об успешном запуске в течение часа.

Заявление CASC показало, что ранее нераскрытая полезная нагрузка относится ко второй партии спутников Yaogan-42. Yaogan переводится как “дистанционное зондирование”. Ни CASC, ни государственные СМИ Китая не предоставили никаких подробностей относительно спутников. В этих заявлениях опущены обычные общие описания спутников Yaogan. Некоторые спутники Yaogan описаны как предназначенные для таких целей, как съемка местности, оценка урожайности сельскохозяйственных культур, управление окружающей средой, метеорологическое предупреждение и прогнозирование, а также предотвращение и уменьшение опасности стихийных бедствий. Другие используются для “обнаружения электромагнитной обстановки и связанных с ней технических испытаний”. 18-я эскадрилья космической обороны (SDS) Космических сил США отслеживала Yaogan-42 на орбите размером 491 на 502 километра с наклоном 35 градусов. Это похоже на первый спутник Yaogan-42 , запущенный 2 апреля, но с угловым разделением в 142 градуса. Внешние наблюдатели оценивают спутники серии Yaogan как предназначенные для военных и гражданских целей. Предполагается, что различные серии спутников Yaogan включают спутники оптической визуализации, радар с синтезированной апертурой (SAR) и радиоэлектронную разведку (ELINT). Эта комбинация обеспечивает получение изображений высокого разрешения и всепогодных снимков в течение любого времени суток, а также сбор электронных сигналов от радаров, систем связи и других электронных устройств с охватом как суши, так и моря. Озабоченность США по поводу китайских разведывательных спутников Официальные лица США недавно выразили обеспокоенность по поводу наращивания Китаем разведывательных спутников. Старший сержант. Рон Лерч из разведывательного управления командования космических систем, предупредил в январе, что разведывательные космические аппараты Китая предоставляют Народно-освободительной армии Китая беспрецедентные возможности наблюдения в космосе для отслеживания деятельности США и союзников в Азиатско-Тихоокеанском регионе и других горячих точках. Заметные дополнения к серии включают в себя Yaogan-41, выведенный на геостационарную орбиту в конце 2023 года. Этот спутник был запущен 5 марта крупнейшей в Китае действующей ракетой. В ходе миссии использовался новый удлиненный обтекатель полезной нагрузки длиной 18,5 метра и диаметром 5,2 метра. Тем временем в августе прошлого года Китай запустил спутник Ludi Tance-4, который считается первым в мире спутником SAR на геосинхронной орбите. “В сочетании с данными других китайских спутников наблюдения Yaogan-41 может предоставить Китаю беспрецедентную способность идентифицировать и отслеживать объекты размером с автомобиль по всему Индо-Тихоокеанскому региону и подвергнуть риску многочисленные военно-морские и воздушные силы США и союзников, действующие в регионе”, - сказал в январе Клейтон Своуп, бывший сотрудник разведки США, а ныне старший научный сотрудник Центра стратегических и международных исследований. Субботний запуск стал 17-м орбитальным полетом Китая в 2024 году. Китай планирует около 100 запусков в течение 2024 года. Около 70 запусков будет осуществлено CASC, а китайские поставщики коммерческих пусковых услуг планируют около 30 запусков. CASC запустит две крупные миссии в ближайшие пару недель. Полет человека "Шэньчжоу-18" к космической станции Тяньгун должен стартовать 25 апреля с космодрома Цзюцюань на северо-западе Китая. Первую в истории миссию по возвращению образцов на дальнюю сторону Луны, Чанъэ-6, планируется запустить 3 мая с космодрома Вэньчан.