Компания Thales Alenia Space заключила контракт с американской компанией Astrobotic на разработку колес для многоцелевого жилого модуля — мобильного лунного модуля, разрабатываемого для Итальянского космического агентства (ASI).

В 2020 году ASI и НАСА подписали совместное заявление о намерениях сотрудничать в разработке лунной среды обитания, которая могла бы поддерживать полеты экипажа на поверхность Луны в рамках программы Artemis. В июне 2022 года пара подписала двустороннее соглашение о сотрудничестве, в соответствии с которым ASI проведет предварительное проектирование Многоцелевого жилого модуля. 25 июля 2025 года Итальянское космическое агентство объявило, что заключило с Thales Alenia Space Italia контракт на завершение этапа предварительного проектирования модуля, который включает в себя разработку критически важных технологий.

3 марта компания Thales Alenia Space заключила контракт с Astrobotic на разработку колес для многоцелевого жилого модуля.

В первоначальных проектах модуля не было предусмотрено подвижных элементов. Впервые о том, что модуль будет оснащен колесами, стало известно в июле 2024 года, после завершения анализа миссии проекта. В интервью Fondazione Leonardo в августе 2024 года Никола Дженко, руководитель программы проекта в Thales Alenia Space, объяснил, что колеса нужны для того, чтобы модуль мог перемещаться в места, идеально подходящие для выживания в условиях лунной ночи. Однако он добавил, что специалисты изучают возможность использования системы для перемещения модуля в различные точки на поверхности Луны в рамках пилотируемых миссий «Артемида».

По словам представителей компании Astrobotic, колесо, которое она разрабатывает для многоцелевого жилого модуля, будет основано на конструкции, созданной для марсохода Astrobotic Mobility Platform, но адаптировано под размеры, грузоподъемность, надежность и срок службы модуля. В колесе используются легкие натяжные тросы, которые соединяют центральную ступицу с внешним ободом, сохраняя прочность и снижая общую массу. Внешний обод оснащен гибкими элементами протектора, которые позволяют колесу плотно прилегать к лунной поверхности, улучшая сцепление и снижая износ.

В общей сложности этап предварительного проектирования проекта продлится около двух лет, после чего будет принято решение о его дальнейшей судьбе. Если проект многофункционального жилого модуля будет реализован, его ширина составит три метра, длина — шесть метров, а срок службы — около десяти лет. В нем смогут разместиться два астронавта для выполнения миссии продолжительностью от семи до 30 дней раз в год. Кроме того, в нем смогут находиться более крупные экипажи для краткосрочных миссий в чрезвычайных ситуациях.