Космические силы США изучают возможность использования небольших геосинхронных спутников для улучшения сетей военной связи – либо посредством приобретенных коммерческих услуг, либо через государственные группировки.

«Мы пытаемся использовать новые возможности коммерческой индустрии», — заявила 19 октября на ежегодном симпозиуме MilSat в Маунтин-Вью, Калифорния, руководитель Управления коммерческой спутниковой связи Космических сил Клэр Хоппер. Хоппер заявила, что Космические силы заинтересованы в приобретении маневренных малых спутников, которые смогут обеспечивать связь с геостационарной околоземной орбиты. 18 октября ее офис опубликовал запрос на информацию о возможностях спутникового сектора microGEO, который использует меньшие по размеру и более дешевые спутники, позиционируемые как более маневренные варианты, чем большие геостационарные космические аппараты. Космические силы «ищут источники, способные поддержать усилия Министерства обороны по запуску и обслуживанию спутников связи, обеспечивающих большую маневренность и меньшие размеры, чем традиционные геостационарные спутники», говорится в запросе. Посредством этого исследования рынка Космические силы хотят оценить преимущества и потенциальные риски использования геосинхронных платформ меньшего размера. Компании, входящие в сектор спутниковой индустрии microGEO, включают крупных операторов спутниковой связи, таких как Intelsat и Inmarsat, а также стартапы спутникового интернета, такие как Astranis. Хоппер рассказала, что план состоит в том, чтобы использовать контракты IDIQ (бессрочная поставка/неопределенное количество), обеспечивающие основу для Космических сил для размещения заказов на оборудование или услуги спутниковой связи по мере необходимости. Контракт IDIQ, по словам Хоппер, позволит закупать услуги связи или может дать правительству возможность «эффективно приобрести собственную группировку посредством уникального соглашения об аренде». Геостационарная орбита, расположенная на высоте 35 000 км над Землей, традиционно была предпочтительным местом расположения спутников связи, поэтому антеннам на земле не нужно вращаться для их отслеживания, и они постоянно направлены на положение спутника. Однако спутники microGEO обычно не размещаются на геоорбитах. Эти спутники составляют небольшую часть массы традиционных геокоммуникационных спутников и предлагаются в качестве более гибкой альтернативы. Космические силы рассматривают небольшие спутники ГСО как средство повышения устойчивости военных коммуникаций, сообщает RFI. В запросе говорится, что организация ищет небольшие спутники, «способные маневрировать между выделенными Международным союзом электросвязи (МСЭ) орбитальными позициями в дуге ГСО». «Повышенная маневренность с использованием децентрализованных и пространственно рассредоточенных малых спутников необходима для будущей устойчивости как группировки, так и коммуникационной поддержки пользователей без воздействия на существующее пользовательское оборудование и шлюзы». [b]Прямая сотовая связь[/b] Хоппер сообщила, что Космические силы также планируют запросить информацию о так называемых спутниковых услугах с прямой связью с устройствами. Это развивающийся сегмент индустрии спутниковой связи, стремящийся обеспечить возможность подключения пользователей мобильных телефонов через спутники. Такие компании, как AST SpaceMobile и Lynk Global, разрабатывают спутниковые группировки для предоставления услуг прямой связи. SpaceX объявила о планах по созданию услуги сотовой связи Starlink с прямой связью с устройством, обещая глобальное покрытие «вышек сотовой связи в космосе».