Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) сообщает о том, что специалисты успешно сложили и упаковали гигантский тепловой экран орбитальной обсерватории «Джеймс Уэбб» (James Webb Space Telescope).

Названный аппарат станет самым большим и мощным космическим телескопом в истории: диаметр составного зеркала равен 6,5 м. «Джеймс Уэбб» займётся решением самых разнообразных задач, в частности, изучением объектов в Солнечной системе, поиском экзопланет и возможных следов жизни во Вселенной. Для работы обсерватории необходим тепловой экран, который защитит аппарат от солнечных лучей. Температура зеркала и приборов должна составлять менее минус 220 градусов Цельсия для работы в инфракрасном диапазоне излучения. Экран, имеющий особую пятислойную конструкцию, по размерам сравним с теннисным кортом — 21 × 14 метров. При этом в сложенном состоянии он занимает сравнительно немного места. На сворачивание панели и её укладку инженерам NASA потребовалось около месяца. После развёртывания в космосе температура на солнечной стороне панели составит до 110 градусов Цельсия, на противоположной — минус 237 градусов Цельсия. При этом экран имеет небольшую толщину, составляющую 0,005 см у первого слоя и 0,0025 см у четырёх других. Запуск обсерватории «Джеймс Уэбб» планируется осуществить осенью нынешнего года.