Купол, защищающий крупнейший в мире телескоп, начинает обретать свою окончательную форму: идёт активный монтаж защитной обшивки и опор для главного зеркала. ELT, Сверхбольшой телескоп Европейской южной обсерватории (ESO) возводится на горе Серро-Армасонес в чилийской пустыне Атакама. Ожидается, что он начнёт свою работу к 2028 году.

Последние фотографии со строительной площадки, датированные июнем 2024 года, демонстрируют установку облицовки на внешней стороне купола ELT. Этот слой материала служит теплоизоляционным барьером и обеспечивает устойчивость к атмосферным воздействиям, защищая телескоп от экстремальных условий чилийской пустыни. Часть купола будет оснащена большими раздвижными заслонками, которые будут оставаться закрытыми в течение дня и открываться ночью, позволяя телескопу обозревать небо. После завершения строительства ELT будет заниматься поиском экзопланет земного типа, изучая признаки жизни за пределами нашей Солнечной системы, а также исследовать раннюю Вселенную, чтобы изучить первые галактики, образовавшиеся после Большого взрыва, и решать другие научные задачи. Начата сборка балочной конструкции раздвижных дверей, которые помогут защитить телескоп от высоких дневных температур и пыльной среды пустыни. Июньские фотографии также демонстрируют прогресс в создании опорной конструкции в центре купола, которая в конечном итоге будет удерживать главное зеркало ELT (M1) шириной 39 метров и весом 200 тонн. Зеркало будет опираться на белую решётчатую конструкцию, что позволит M1 плавно перемещаться во время наблюдений и компенсировать изменяющиеся гравитационные нагрузки, ветровые условия, вибрации или изменения температуры. «Обратите внимание на краны и транспортные средства внизу, которые демонстрируют, насколько огромен ELT!» — отмечают представители ESO в комментарии к новым изображениям.