Гигантская лунная ракета системы космического запуска НАСА, увенчанная капсулой астронавта без экипажа, должна начать часовое ползание к своей стартовой площадке во вторник вечером перед дебютным испытательным полетом бегемота в конце этого месяца.

Ракета высотой 98 метров должна отправиться в свой первый полет в космос — без участия людей — 29 августа. Это будет важная, долго откладывавшаяся демонстрационная поездка на Луну в рамках программы НАСА "Артемида", многомиллиардных усилий Соединенных Штатов по возвращению людей на поверхность Луны в качестве практики для будущих миссий на Марс. Система космического запуска, разработкой которой в последнее десятилетие руководил Boeing, должна выйти из сборочного цеха в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде во вторник около 9 часов вечера по восточному времени (01:00 по Гринвичу в среду) и начать 6-километровый путь к своей стартовой площадке. Двигаясь со скоростью менее 1,6 км в час, развертывание занимает примерно 11 часов. На ракете установлена капсула астронавта НАСА "Орион", капсула, построенная Lockheed Martin Corp.LMT.N. Она предназначена для отделения от ракеты в космосе, доставки людей в окрестности Луны и встречи с отдельным космическим кораблем, который доставит астронавтов на поверхность Луны. Но для миссии 29 августа, названной Artemis 1, капсула Orion будет запущена с помощью системы космического запуска без участия людей и выйдет на орбиту вокруг Луны, прежде чем вернуться на Землю для приводнения в океане 42 дня спустя. Если плохая погода для запуска или незначительная техническая проблема вызовут задержку с 29 августа, у Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства есть резервные даты запуска на 2 и 5 сентября.