НАСА заключило контракт с компанией Intuitive Machines на эксплуатацию нового поколения телекоммуникационных спутников на окололунной орбите. Срок действия контракта, получившего название Subcategory 2.2 GEO to Cislunar Relay Services, составляет пять лет с возможностью продления еще на пять лет, а максимальная потенциальная стоимость — 4,82 миллиарда долларов. Контракт начнется 1 октября 2024 года и закончится 30 сентября 2029 года, с возможностью продления до 2034 года.

Intuitive Machines — одна из ведущих американских компаний среди тех, кто преимущественно занимается лунной экономикой, то есть ставит освоение Луны во главу угла своей деятельности. Они разрабатывают посадочный аппарат Nova-C, который в начале 2024 года стал первым американским аппаратом, высадившимся на Луну с 1972 года. Следующий полет на поверхность лунного аппарата Nova-C запланирован на январь 2025 года. Компания Intuitive Machines уже занимается предоставлением услуг связи на Луне, и этот контракт, подписанный с НАСА, еще больше продвинет ее в этом направлении. Лунные ретрансляционные системы, упомянутые в этом контракте, будут играть ключевую роль во время предстоящих миссий НАСА по программе «Артемида». Эти спутниковые системы будут предоставлять услуги связи и навигации не только для лунной поверхности, но и для спутников, находящихся на орбите нашего спутника. Учитывая постоянно растущее число миссий на поверхности и на орбите, возникает необходимость в строительстве новых станций связи между окололунным пространством и Землей. Контракт НАСА с Intuitive Machines также включает в себя услуги по поддержке позиционирования, навигации и синхронизации, которые имеют решающее значение для безопасной навигации на лунной поверхности и вокруг нее.