Центр космических полетов имени Маршалла НАСА совместно с Лос-Аламосской национальной лабораторией и Университетом Алабамы в Хантсвилле работает над созданием Cubespark, предполагаемого созвездия из шести спутников cubesats для картографирования молний.

Спутники Cubespark cubesats, оснащенные оптическими изображениями высокого разрешения и датчиками УКВ, “будут отображать не только места вспышек молний, но и полную структуру молнии глубоко внутри конвективных облаков”, - сказал Джексон Ремингтон из Ассоциации космических исследований университетов 9 января на конференции Американского метеорологического общества здесь. Cubespark предназначен для измерения глобального распределения молний, помогает объяснить взаимосвязь между молниями и суровыми погодными условиями, а также для мониторинга производимых молниями оксидов азота, которые влияют на качество воздуха. Данные о молниях в настоящее время поступают из различных источников, включая наземные датчики и геостационарные картографы молний на геостационарном эксплуатационном экологическом спутнике серии R Национального управления океанических и атмосферных исследований. На низкой околоземной орбите датчик изображения молнии (LIS), разработанный учеными из Университета Алабамы в Хантсвилле и изготовленный в NASA Marshall, проводит наблюдения с момента его установки на Международной космической станции в 2017 году. “Важно отметить, что наблюдения за молниями на низкой околоземной орбите находятся под угрозой”, - сказал Ремингтон. По словам Ремингтона, LIS планирует прекратить сбор данных с космической станции позже в этом году, “и на низкой околоземной орбите нет запланированного преемника дневного и ночного тепловизора”. “Итак, нам действительно нужно доставить их туда”, - добавил он. По словам Ремингтона, в ходе моделирования Cubespark constellation удалось точно определить местоположение молнии с точностью до одного-двух километров на участке протяженностью от 300 до 600 километров от тропиков до высоких широт. Управление НАСА по науке о Земле поддерживает концепцию Cubespark в рамках своей программы Instrument Incubator. https://spacenews.com/cubespark-constellation/