Учёные предложили создать на Луне специализированный биозащитный комплекс, который будет выполнять роль промежуточного «карантинного узла» для всех образцов, доставляемых с Луны, Марса и более дальних объектов. Идея заключается в том, чтобы исключить прямую доставку потенциально опасного внеземного материала на Землю до его полной проверки в изолированной среде.

Предложение изложено в научно-политической статье, опубликованной в журнале Ambio. Её авторы — Фредерик И. Моксли, директор аналитической лаборатории Strategic Threat Analysis and Research Laboratories в США, и Энтони Риччиарди, профессор биологии и директор Школы окружающей среды имени Билера в Университете Макгилла.

Согласно их концепции, будущая лунная база NASA должна включать объект биологической изоляции, фактически выполняющий роль «пограничного фильтра» между космосом и Землёй. Все материалы, возвращаемые с других космических объектов, должны обрабатываться исключительно внутри этой инфраструктуры с использованием роботизированных систем, без прямого контакта с людьми.

Ключевая идея предложения связана с неопределённостью рисков: хотя наличие жизни за пределами Земли пока что не подтверждено, авторы считают, что даже гипотетическое существование неизвестных микроорганизмов требует максимально жёстких мер предосторожности. Они проводят параллель с земными биоинвазиями — случаями, когда завезённые виды нарушали экосистемы и приводили к неконтролируемым и необратимым последствиям.

По словам Риччиарди, история распространения инвазивных видов показывает, что даже один организм может вызвать цепную экологическую реакцию. Именно поэтому, считают авторы, к внеземным образцам следует применять принцип предосторожности, значительно более строгий, чем существующие стандарты лабораторной биобезопасности.

Отдельный акцент в работе сделан на росте интенсивности космических программ. Авторы отмечают, что одновременно расширяются государственные и коммерческие миссии к Луне и Марсу, а значит увеличивается и количество потенциальных образцов. В такой ситуации, по их мнению, существующие земные лаборатории не способны гарантировать абсолютную изоляцию неизвестных биологических агентов в случае аварии или утечки.

В качестве одного из сценариев риска рассматриваются аварии при возвращении аппаратов с образцами или возможное загрязнение экипажей, контактировавших с внеземной средой. Авторы подчёркивают, что даже минимальная вероятность такого события требует инфраструктуры, которая полностью исключает попадание материала в земную биосферу до завершения анализа.

Итоговый вывод работы формулируется предельно жёстко: Луна может стать первой линией биологической защиты Земли, фактически выполняя функцию внешнего фильтра для всей будущей системы межпланетных исследований.