Отработанная верхняя ступень ракеты Falcon 9 этим летом завершит своё путешествие ударом о поверхность Луны. Согласно расчётам астрономов, столкновение произойдёт 5 августа.

Объект представляет собой разгонный блок длиной около 13,8 метра и массой примерно 4 тонны. После запуска в январе 2025 года он не сгорел в атмосфере Земли, а остался на вытянутой орбите, периодически приближаясь к Луне. Теперь его траектория окончательно приведёт к падению.

Расчёты выполнил астроном и специалист по орбитальной динамике Билл Грей (Bill Gray) — автор программного обеспечения Project Pluto, широко используемого для отслеживания малых тел и космических объектов. По его данным, ступень врежется в поверхность Луны со скоростью около 2,43 км/с (примерно 8700 км/ч), что соответствует примерно семикратной скорости звука.

Ожидается, что удар произойдёт в районе кратера Эйнштейн (Einstein Crater) на видимой стороне Луны. Поскольку у Луны нет атмосферы, объект достигнет поверхности практически целиком и сформирует небольшой кратер. При этом никакой угрозы для будущих миссий или уже находящихся на Луне аппаратов нет.

Ступень была точно идентифицирована благодаря длительным наблюдениям: после запуска миссий с посадочными аппаратами Blue Ghost и Hakuto-R в январе 2025 года астрономы накопили более тысячи наблюдений её движения. Это позволило с высокой уверенностью предсказать место и время падения.

В 2022 году другой разгонный блок — китайской миссии — уже сталкивался с Луной, оставив двойной кратер. Тогда объект сначала ошибочно приняли за ступень Falcon 9, но позже уточнили его происхождение. В текущем случае сомнений нет: траектория отслеживалась с самого запуска.

Увидеть сам момент удара, скорее всего, не получится. Несмотря на то что Луна будет видна с Земли, событие ожидается слишком слабым для регистрации наземными телескопами.

Ситуация подчёркивает растущую проблему космического «мусора» в межпланетном пространстве. По мере увеличения числа запусков к Луне — для доставки грузов, посадочных модулей и будущих баз — вероятность подобных неконтролируемых столкновений будет расти.

При этом решение относительно простое: при наличии небольшого запаса топлива разгонные блоки можно переводить на «утилизационные» орбиты вокруг Солнца, чтобы исключить их случайные падения на Луну или Землю. С учётом планов по активному освоению Луны, такие меры могут стать стандартной практикой уже в ближайшие годы.