Первый запуск Electron с космодрома Уоллопс ознаменует то, что, как надеются официальные лица космопорта, станет началом новой эры увеличения активности запусков там.

15 декабря Rocket Lab сообщила, что ее первый запуск Electron со стартового комплекса 2 на острове Уоллопс, штат Вирджиния, перенесен на два дня до 18 декабря между 6 и 8 часами вечера по восточному времени. Компания заявила, что НАСА и Федеральное управление гражданской авиации все еще работают над заполнением документации по дальности полета, необходимой для запуска. Возможность резервного запуска доступна 19 декабря. Внедрение Electron, отложенное на два года из-за проблем с разработкой и сертификацией автономной системы прекращения полета НАСА, происходит по мере того, как все больше новых ракет-носителей выходят на рынок и ищут площадки для запуска. “У нас есть большой интерес, как со стороны международных поставщиков ракет, так и со стороны отечественных, к тому, чтобы посмотреть, смогут ли они обеспечить возможность запуска с МАРСА”, - сказал Тед Мерсер, исполнительный директор и исполнительный директор Virginia Space, которая управляет региональным космодромом Mid Atlantic (MARS), где находится стартовый комплекс 2.основан. Он рассказал во время брифинга 14 декабря о предстоящем запуске Electron. Он сказал, что “несколько” компаний-запускателей обсуждают с ним запуск с МАРСА, но не назвали ни одной. “Интерес высок”, - сказал он, включая работу над соглашением с поставщиком услуг запуска за пределами США. “Мы готовы и можем поговорить с новыми поставщиками о запуске с МАРСА”. На мероприятии для СМИ в июне Мерсер сказал, что работает с компаниями, чтобы понять их требования. По его словам, тогда некоторые компании стремились использовать в качестве топлива метан, а не керосин. “Мы уже планируем это”, - сказал он, наряду с модернизацией средств управления запуском для замены старых блокпостов. В дополнение к объектам MARS в Wallops есть две “плоские площадки” с самой базовой инфраструктурой, такой как бетонная площадка и башни lightning, которые можно использовать для небольших ракет-носителей. Боб Джеймсон, заместитель директора летного центра НАСА Wallops, заявил в июне, что они были построены DARPA для потенциального использования в DARPA Launch Challenge и по-прежнему принадлежат этому агентству, но управляются НАСА. “Это будущее многопользовательского космодрома”, - сказал он об этих плоских площадках. “Появляющиеся небольшие ракеты-носители будут доставлять все свои материалы и работать там”. Основным пользователем MARS сегодня является Northrop Grumman, которая запускает свою ракету Antares для грузовых миссий Cygnus на Международную космическую станцию со стартовой площадки 0A на МАРСЕ и ракеты Minotaur со стартовой площадки 0B. (Virginia Space определяет стартовый комплекс Rocket Lab 2 как стартовую площадку 0C.) Однако запуски Minotaur происходят нечасто, и Antares уйдет на паузу после еще одного запуска в начале следующего года, поскольку Northrop работает с Firefly Aerospace над новой версией ракеты для замены существующей украинской первой ступени и российских двигателей. Эта новая версия, Antares 330, также будет запущена со стартовой площадки 0A на МАРСЕ, но не ранее конца 2024 года. Тем временем Northrop запустит миссии Cygnus на ракетах SpaceX Falcon 9 из Флориды. В этом перерыве Rocket Lab может стать якорным арендатором на Марсе. Руководители компании заявили в отчете о доходах от 9 ноября, что они ожидают провести от четырех до шести запусков Electron с Wallops, из 14 запусков Electron в целом, в 2023 году. Компания также строит завод недалеко от ворот Уоллопса, где будет производить свой многоразовый аппарат Neutron, который будет запущен с новой площадки в Уоллопсе уже в 2024 году. Эта деятельность означает рабочие места для региона. “Мы видим очень большое количество рабочих мест”, связанных с электронной и нейтронной деятельностью в Wallops, сказал Питер Бек, исполнительный директор Rocket Lab, на брифинге 14 декабря. “Это порядка сотни. Мы стремимся занять здесь довольно значительное место ”. Дэвид Пирс, директор летного центра НАСА Wallops, сказал, что он работал с официальными лицами в регионе Восточного побережья по вопросам, начиная от туризма, связанного с запуском, и заканчивая образованием и рабочей силой, чтобы поддержать более высокую скорость запуска. По его словам, деятельность, связанная с Wallops, сегодня оказывает экономическое воздействие на регион в размере 1,4 миллиарда долларов в год, “и мы не видим ничего, кроме увеличения инвестиций Питера и доверия к Wallops”. Мерсер сказал, что он ожидает, что прогнозируемое увеличение активности при запуске привлечет больше поставщиков в регионе для поддержки Rocket Lab и других компаний, запускающих ракеты. “Это еще одно измерение, которое вы увидите с точки зрения роста и экономического воздействия на Восточный берег”.