Исполнительный директор Firefly Aerospace Билл Вебер заявил 7 февраля, что компания готовится к запуску своей первой миссии для космических сил США в мае. Миссия попытается продемонстрировать возможности отрасли по отправке полезной нагрузки на орбиту с уведомлением за 24 часа.

Firefly в сентябре выиграл контракт на сумму 17,6 миллионов долларов на запуск малого спутника Millennium Space на низкую околоземную орбиту, так называемую тактически отзывчивую космическую миссию, которая является частью более широких усилий Космических сил США по ускорению сроков вывода полезной нагрузки на орбиту. Выступая на симпозиуме SmallSat в Маунтин-Вью, штат Калифорния, Вебер сказал, что компания рассматривает предстоящую миссию как возможность показать, что она может предоставлять надежные и предсказуемые услуги по запуску не только военным, но и всем клиентам. “Отзывчивый космос - это не просто правительственная миссия”, - сказал Вебер. “Предсказуемость, полная производительность, надежность, график - вот что мы пытаемся внедрить в бизнес”. Малая пусковая установка Firefly Alpha предприняла первую попытку запуска в сентябре 2021 года, но аппарат не вышел на орбиту, поскольку один из двигателей первой ступени отказал во время подъема. Второй испытательный полет в октябре 2022 года успешно достиг орбиты, хотя спутники были развернуты на более низких орбитах, чем первоначально планировалось. Небольшие пусковые установки сталкиваются с трудностями на рынке Тактически отзывчивая космическая программа Космических сил рассматривается как потенциальный спасательный круг для небольших транспортных средств, которые сталкиваются с отставанием спроса в коммерческом секторе во многом из-за популярности больших ракетных аттракционов SpaceX. Вебер сказал, что по-прежнему существует спрос на специальные транспортные средства для достижения определенных орбит, и Firefly не конкурирует за тех же клиентов, которые покупают поездки на миссии SpaceX Transporter. Исполнительный директор Virgin Orbit Дэн Харт заявил, что его компания намерена конкурировать за тактически ориентированные космические и другие миссии по обеспечению национальной безопасности. “Идея о том, как приобретать космические возможности для национальной безопасности, меняется” из-за геополитической обстановки, сказал Харт на симпозиуме. Традиционно военные планируют запуски своих спутников на годы или десятилетия вперед. Но поскольку спутники теперь считаются военными целями, будут случаи, когда военным может потребоваться немедленный запуск спутника для замены поврежденных активов. “Это новая идея”, - сказал Харт, и министерству обороны нужна инфраструктура запуска для ее поддержки. Ракета LauncherOne от Virgin Orbit - это ракета воздушного базирования, которая запускается с модифицированного самолета-носителя Boeing 747 на большой высоте. Аппарат совершил четыре успешных полета’ но его последний запуск из Соединенного Королевства 9 января не достиг орбиты. Адам Спайс, финансовый директор Rocket Lab, сказал, что компания считает правительство США основным заказчиком своей малой ракеты-носителя Electron. “Для того, чтобы компании были жизнеспособными и здоровыми, вы должны смотреть за пределы этих научных экспериментов, одноразовых, вам действительно нужно начать создавать прочную базу повторяющихся запусков, которая на самом деле сегодня в основном государственная”. Сегодня он добавил: “Я думаю, что очень важно иметь сильную функцию по связям с правительством в компании”. Источник: https://spacenews.com/fireflys-first-u-s-space-force-launch-targeted-for-may/