Космическое ведомство США сообщило о том, что доставленный в составе марсохода Perseverance вертолетный дрон Ingenuity совершит свой первый демонстрационный полет уже в начале апреля. В настоящий момент времени 1.8 кг БПЛА находится пристыкованным к нижней части марсохода, а инженеры готовятся к его развертыванию на поверхности Марса. Для этого им пришлось сбросить защитную крышку, а марсоходу придется чтобы обеспечить работу солнечных батарей переместится. В ходе своего первого полета Ingenuity осуществит подъем на высоту трех метров и будет находиться в полете в течении около 30 секунд. Если первый полет пройдет успешно, то в течение следующего месяца будет предпринято еще четыре попытки, которые будут сопровождаться увеличением времени полета. Ранее прогнозировалось, что дрон сможет летать в течении около 90 секунд и подыматься на высоту около 5 метров. Впрочем данные выводы были сделаны на основе испытаний в вакуумных камерах, а следовательно они нуждаются в натурных подтверждениях. В NASA также отметили, что сейчас у них нет твердых планов по отправке на другие планеты БПЛА, однако, если дрон проявит себя хорошо, то они могут появиться.

При этом можно отметить, что речь может идти не только об изучении при помощи таких систем планет наподобие Марса, но и таких спутников как Титан (Сатурн). Последнему может способствовать то, что если ранее в NASA считали, что ключевыми регионами поиска места где есть вода (в частности агентство составило карты Марса с указанием конкретных областей, в которых были обнаружены следы соленой воды или рассола), то теперь в NASA все больше склоняются к мысли об изучении регионов где есть вода, источники энергии и органические вещества. При этом можно отметить, что настоящих рек или ручьев на Марсе не обнаруживали, а догадки ученых строятся на анализе рельефа планеты. Данные, собранные различными миссиями, показали, что подземные рассолы могут существовать только в экваториальных областях Марса, в то время как поверхностные рассолы могут существовать только в более высоких широтах. Стабильность рассолов в обоих местах сомнительна. Поскольку экваториальная область получает больше солнечного света, чем другие области, подземные рассолы на небольших глубинах могут легко испаряться. Низкое поверхностное давление Марса заставляет воду, которая тает, немедленно выкипать. Еще одна причина, по которой поверхностные рассолы не могут долго оставаться на Марсе стабильными заключается в том, что температура Марса сильно колеблется в течении суток. Кроме того структура рассолов зависит от природы и концентрации марсианского реголита. Например спускаемый аппарат НАСА "Феникс", который изучал северную полярную область Красной планеты, обнаружил сложную смесь солей в месте посадки. Но для того, чтобы смеси солей производили значительное количество рассола, соли должны быть отделены друг от друга. Что же касается Титана, то ученые отмечают, что хотя на нем в качестве жидкости, в основном находятся этаны и метаны, тем не менее спутник не имеет дневных и ночных сезонных колебаний температуры. Кроме того температура поверхности Титана значительно теплее чем у Марса. Кроме того Титан, как и Земля, имеет гидрологический цикл, но с этаном и метаном вместо воды. Мало что известно о том, как работает этот цикл, о свойствах участвующих в нем жидкостей и о том, могут ли внутри них происходить химические реакции. Ранее орбитальный аппарат НАСА "Кассини", который изучал систему более 13 лет, обнаружил на Титане жидкий метан, этан-азот и небольшие количества других соединений, а также штормы и дожди, испарения и атмосферные аэрозоли. Взаимодействие между ультрафиолетовыми лучами Солнца и поверхностными метаном и этаном приводит к образованию толинов-сложных органических соединений, которые придают атмосфере Титана оранжевый цвет. Пребиотическая химия возникает, когда эти толины смешиваются с водой, образуя аминокислоты.