Учёные из Гавайского института геофизики и планетологии (HIGP) предложили концепцию ровера для исследования Меркурия, который будет двигаться вдоль терминатора — раздела между дневной и ночной сторонами планеты.

Это решение позволит избежать экстремальных температур и перепадов: на дневной стороне температура достигает 427 °C, а на ночной опускается до −173 °C. В области терминатора условия остаются стабильными, а солнечного света достаточно для работы солнечных батарей.

Идея была представлена на конференции по лунным и планетным наукам 2026 года (2026 Lunar and Planetary Science Conference, 57th LPSC (2026)). Ровер будет оснащён инструментами для анализа элементов и минералов, включая лазерную спектроскопию, рентгеновские и гамма-спектрометры, а также инфракрасные и рамановские спектрометры (лазер для изучения молекулярного состава, структуры и химического окружения вещества без разрушения). Эти приборы помогут изучить реголит Меркурия, процессы, связанные с летучими веществами, и эффекты космического выветривания.

Особый интерес представляют геологические объекты, такие как «впадины с высоким содержанием летучих веществ», пирокластические ямы, тектонические разломы и области с низким альбедо, где возможно наличие органических веществ. Полярные регионы, содержащие водяной лёд и органические молекулы, также являются важными целями для исследования.

Для успешной работы ровер должен двигаться со скоростью, соответствующей видимому движению Солнца по поверхности Меркурия. На экваторе эта скорость составляет около 6 км/ч, а на широте 45° — 4,25 км/ч. Траектория ровера будет спланирована так, чтобы обеспечить доступ к ключевым геологическим объектам и избежать препятствий.

Технологическая реализация проекта требует решения ряда задач, включая разработку солнечных панелей, работающих при низких углах освещения, и систем хранения энергии для обеспечения непрерывной работы. Также понадобятся автономные системы навигации для поддержания положения ровера в зоне терминатора.

Исследование Меркурия с помощью такого ровера позволит получить более полные данные о формировании и эволюции планеты, её внутренней структуре и геологических процессах.