Запуск метеорологического спутника на полярной орбите и демонстрация технологии возвращения будут отложены более чем на неделю из-за проблемы с аккумулятором верхней ступени их ракеты, объявило НАСА 29 октября.

Агентство заявило, что запуск Atlas 5 спутника Joint Polar Satellite System (JPSS) 2, который был запланирован на ранние утренние часы 1 ноября с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии, будет отложен “из-за необходимости замены батареи на борту верхней ступени запуска Centaur транспортное средство”. Эта работа приведет к задержке запуска как минимум до 9 ноября. На предстартовом брифинге 28 октября официальные лица НАСА и United Launch Alliance не сообщили о каких-либо проблемах с ракетой-носителем или каких-либо других проблемах, которые могли бы задержать запуск, помимо неустойчивой погоды, которая была прогнозируемой для запуска. “Команда не решает никаких проблем, и мы находимся на пути к запуску в 2: 25 утра по Тихоокеанскому времени”, - сказал Гэри Венц, вице-президент по правительственным и коммерческим программам ULA, во время брифинга, который состоялся после проверки готовности к запуску ранее в тот же день. Основная полезная нагрузка для запуска в JPSS-2, втором спутнике в серии спутников на полярной орбите, управляемых Национальным управлением океанических и атмосферных исследований для прогнозирования погоды. Он присоединится к JPSS-1, который поступил на вооружение в мае 2018 года через шесть месяцев после его запуска. Третий спутник на полярной орбите, АЭС "Суоми", также предоставляет данные о погоде. Первоначально космический аппарат был построен как прототип Национальной полярно-орбитальной оперативной спутниковой системы охраны окружающей среды (NPOESS), но был превращен в действующий спутник, когда NPOESS был отменен. Срок службы АЭС "Суоми" подходит к концу, поскольку у нее заканчивается топливо для поддержания своей орбиты. Хотя JPSS-2 является вторым спутником программы, это первый из трех, построенных Northrop Grumman по контракту, заключенному в 2015 году. Компания Ball Aerospace выиграла контракт на первый спутник JPSS. В интервью 24 октября Стив Крейн, вице-президент Northrop Grumman по гражданскому и коммерческому космосу, сказал, что проблем с обработкой спутника для запуска не было. По его словам, компания “хорошо продвигается” в производстве JPSS-3 и -4. Спутники используют последнюю версию шины Northrop LEOStar-3. “У нас есть новый набор авионики, у нас есть новый набор датчиков, колес, звездных трекеров и так далее, которые мы использовали как для миссии Landsat [9], так и для миссии JPSS”, - сказал он. “Это непрерывное обновление компонентов и операционных парадигм”. Также на Atlas 5 НАСА проводит летные испытания надувного замедлителя на низкой околоземной орбите (LOFTID), демонстрационной полезной нагрузки, которая развернет надувной тепловой экран диаметром шесть метров. LOFTID отделится от верхней ступени Centaur после того, как ступень выполнит сход с орбиты. Надувной щит замедлит скорость с 25 до 0,7 Маха, затем раскроет парашют и приземлится к востоку от Гавайев для восстановления. LOFTID является последним в серии испытаний надувных замедлителей, которые, по замыслу НАСА, могут быть использованы для поддержки будущих миссий на Марс, слишком больших для посадки с использованием существующих систем. ULA также заинтересована в технологии как средстве восстановления двигателей BE-4 на первой ступени Vulcan для возможного повторного использования. Запуск, 100-й в программе служб запуска НАСА, станет последней миссией Atlas 5 для программы и последним запуском Atlas 5 с Ванденберга. Венц сказал, что после запуска ULA начнет работу по переоборудованию площадки Atlas в Ванденберге, космодром 3, для использования ракетой Vulcan. https://spacenews.com/centaur-issue-delays-jpss-2-launch/