Европейское космическое агентство (ЕКА) подписало контракт с компанией Thales Alenia Space на разработку Element #2, высокопроизводительной цифровой и оптической сети (HydRON) - передовой лазерной спутниковой системы, которая изменит способы связи в космосе. На этом этапе будет создан спутник-коллектор на низкой околоземной орбите (LEO), способный связывать различные орбитальные слои с помощью передовых оптических технологий.

Подобно тому, как оптоволоконные кабели произвели революцию в скорости Интернета на Земле, лазерная связь изменит способы обмена данными в космосе. Современные спутники сталкиваются с растущей проблемой: они собирают больше данных, чем могут эффективно передать на Землю с помощью традиционной радиочастотной связи. Используя лазерную технологию, HydRON обещает значительно повысить скорость и безопасность космической связи, снизив при этом затраты. Система, разработанная совместно с итальянской компанией Thales Alenia Space, будет работать вместе с Element #1 HydRON - созвездием из десяти спутников на НОО, разработанным совместно с Kepler Communications и анонсированным в октябре прошлого года - для создания комплексной инфраструктуры космической связи. Вместе они свяжут спутники на различных орбитах - от НОО до геостационарной орбиты - с наземными станциями с помощью лазерных технологий. В рамках нового контракта Thales Alenia Space разработает важнейший компонент системы HydRON: спутник-коллектор на НОО, оснащенный современными лазерными терминалами связи. Этот спутник будет служить ключевой точкой ретрансляции, принимая данные с других спутников и передавая их либо на наземные станции, либо на спутники на более высоких орбитах. Element #2 обеспечит глобальное покрытие и повышенную пропускную способность, увеличивая количество данных, которые можно передавать в секунду, и одновременно снижая стоимость отправки каждого бита информации. Проект объединит специалистов со всей Европы. Итальянская компания Thales Alenia Space возглавит разработку и предоставит бортовой пакетный роутер - по сути, «мозг», который направит трафик данных через спутник. Mynaric предоставит свои передовые оптические коммуникационные терминалы, которые будут передавать и принимать лазерные сигналы, а Немецкий аэрокосмический центр (DLR) и Officina Stellare разработает стационарные и переносные оптические наземные станции соответственно. Центр управления HydRON будет создан компанией Telespazio при поддержке Thales (Румыния), а Mbryonics предоставит оптические испытательные стенды для обеспечения надежности системы.