Американская аэрокосмическая компания Rocket Lab успешно провела очередной коммерческий пуск лёгкой ракеты-носителя Electron, выведя на орбиту новый радиолокационный спутник дистанционного зондирования Земли для японской компании Synspective.

Старт миссии, получившей официальное название Viva La Strix, состоялся 22 мая, в 12:33 по московскому времени (05:33 EDT / 09:33 GMT) с пускового комплекса Rocket Lab, расположенного на полуострове Махия в Новой Зеландии.

Полёт прошёл в штатном режиме. Согласно отчёту компании, разгонный блок ракеты Electron успешно доставил космический аппарат семейства Strix на целевую низкую околоземную орбиту высотой около 572 километров.

Базирующаяся в Токио компания Synspective занимается развёртыванием орбитальной группировки радарных спутников с синтезированной апертурой (SAR). Эта сеть предназначена для оперативного снабжения государственных и коммерческих структур Японии данными, необходимыми для планирования городского развития, мониторинга состояния ключевой инфраструктуры и строительных площадок, а также для экстренного реагирования на природные и техногенные катастрофы.

Особенность технологии SAR заключается в том, что радарные приборы способны формировать чёткие изображения поверхности планеты сквозь плотную облачность, туман или смог, а также в условиях полной темноты. Эта всепогодная «ночная» специфика отражена в названии спутников: Strix — это латинское наименование широко распространённого рода неясытей (птиц из семейства совиных).

Прошедший старт Viva La Strix стал уже девятой миссией, которую Rocket Lab выполнила в интересах японского оператора. При этом долгосрочное партнёрство сторон только набирает обороты. Как уточнили в пресс-службе Rocket Lab, компания выступает эксклюзивным пусковым провайдером для группировки Synspective с 2020 года. В портфеле заказов американского разработчика числится ещё 18 законтрактованных пусков, которые должны доставить оставшуюся часть радарного созвездия на орбиту в срок до 2030 года.

Для 18-метровой двухступенчатой ракеты Electron этот полёт пополнил общую статистику пусковой кампании: с момента своего дебюта в мае 2017 года лёгкий носитель выполнил уже 78 космических стартов. Помимо этого, в активе Rocket Lab значатся 7 пусков специализированной суборбитальной модификации этой ракеты под названием HASTE, которая используется военными и коммерческими заказчиками для лётных испытаний гиперзвуковых технологий в условиях реального космического пространства.