Поскольку астронавты завершили отложенный выход в открытый космос за пределами Международной космической станции, представители НАСА и Роскосмоса заявили, что продолжают изучать, может ли космический корабль "Союз", у которого произошла утечка охлаждающей жидкости, безопасно вернуть свой экипаж домой.

Астронавты НАСА Джош Кассада и Фрэнк Рубио успешно завершили выход в открытый космос 22 декабря продолжительностью семь часов и восемь минут. Они установили на станции четвертую из шести развернутых солнечных батарей МКС, или панелей iROSA, которые дополнят существующие массивы станции. Выход в открытый космос был запланирован на 21 декабря, но отложен, поскольку Кассада и Рубио завершали подготовку к его началу. НАСА отложило выход в открытый космос после того, как пришло к выводу, что кусок орбитального мусора, фрагмент разгонного блока "Фрегат", пройдет в пределах полукилометра от станции, что вызвало маневр уклонения от мусора грузовым космическим кораблем "Прогресс", пристыкованным к станции. Ранее НАСА отложило выход в открытый космос с 19 декабря, чтобы позволить использовать роботизированную руку Canadarm2 станции для осмотра внешнего вида космического корабля "Союз МС-22", пристыкованного к МКС. 14 декабря на этом космическом корабле произошла утечка охлаждающей жидкости, что задержало отдельный выход в открытый космос космонавтов Роскосмоса Сергея Прокопьева и Дмитрия Петелина. На телеконференции для СМИ 22 декабря, которая состоялась во время выхода в открытый космос, руководители НАСА и Роскосмоса заявили, что расследование этой утечки продолжается. По словам Сергея Крикалева, исполнительного директора программ пилотируемых космических полетов Роскосмоса, отверстие имеет несколько миллиметров в поперечнике и затрагивает трубу охлаждающей жидкости диаметром менее миллиметра. "Сейчас мы проводим термический анализ, чтобы выяснить, можем ли мы использовать этот корабль для номинального возвращения с экипажем, - сказал он, “ или нам нужно отправить спасательный корабль на станцию в будущем”. В последнем случае космический корабль "Союз МС-23" будет запущен на станцию без экипажа, чтобы заменить "Союз МС-22", который доставил Прокопьева, Петелина и Рубио на станцию в сентябре. Он будет служить спасательной шлюпкой для этих трех членов экипажа МКС, а "Союз МС-22" вернется на Землю без экипажа. В настоящее время запуск "Союза МС-23" с целью ротации экипажа запланирован на середину марта. Крикалев сказал, что его запуск может быть перенесен на две-три недели, если это необходимо. Однако, если его нужно запускать без экипажа, неясно, что это будет означать для будущих миссий по ротации экипажа. Крикалев сказал, что только эти планы нужно будет "скорректировать". Причина утечки остается под следствием, но и Крикалев, и Джоэл Монтальбано, менеджер программы НАСА на МКС, исключили попадание микрометеороида из метеорного потока Геминид. Российские официальные лица через несколько дней после ссылки предположили, что утечку мог вызвать метеоритный дождь, который произошел в середине декабря, но не представили никаких доказательств в поддержку этого вывода. Диспетчеры как в Хьюстоне, так и в Москве пришли к выводу, что дыра была не в направлении ливня, но до сих пор не уверены, что ее вызвало. "Мы пытаемся получить лучшее видео и изображения этой дыры", - сказал Монтальбано. "На данный момент мы не подтвердили, что это MMOD, обломки микрометеороида или какой-либо другой тип сбоя". Он сказал, что направление утечки означает, что охлаждающая жидкость не загрязнила внешние поверхности станции, такие как солнечные панели или окна. Это было то, что рассмотрели диспетчеры, прежде чем приступить к выходу Кассады и Рубио в открытый космос. Монтальбано сказал, что НАСА и Роскосмос тесно координировали расследование утечки "Союза", включая регулярные обсуждения между ними, а также на оперативном уровне. "Команды ходят туда-сюда. Мы постоянно обмениваемся данными ", - сказал он. "Команды работали вместе, как и всегда". Источник: https://spacenews.com/investigation-into-soyuz-leak-continues/