15 февраля самолет—носитель суборбитального космоплана Virgin Galactic совершил свой первый полет более чем за год, поскольку компания на один шаг приблизилась к началу коммерческой эксплуатации.

Самолет, VMS Eve, вылетел из авиационно-космического порта Мохаве в Калифорнии в 1:30 вечера по восточному времени, пролетев более двух с половиной часов, прежде чем приземлиться обратно в аэропорту. Согласно данным отслеживания полета, самолет достиг высоты до 12 650 метров во время полета. Полет стал первым для VMS Eve с тех пор, как он вылетел в Мохаве из космопорта Америка в Нью-Мексико в октябре 2021 года. Во время полета в Мохаве Virgin Galactic провела капитальный ремонт самолета, включая замену центрального пилона, к которому крепится космоплан SpaceShipTwo. Компания не раскрыла результаты полета, но опубликовала интервью с Келли Латимер, старшим директором по летным испытаниям. Она сказала, что “функциональный контрольный полет” проверит модификации самолета, в том числе проверит, как новый стартовый пилон работает на высоте после холодного замачивания. “Это стандартная практика в авиационной отрасли, и она всегда является ключевым шагом после проведения технического обслуживания или модификации самолета”, - сказала она об испытательном полете. “Мы проверяем все на земле, а затем снова в полете, во время различных маневров на разных высотах и при разных температурах, особенно при экстремально низких температурах”. Virgin Galactic не сообщила, запланированы ли дополнительные испытательные полеты самолета в Мохаве. Самолет был построен Scaled Composites в Мохаве для Virgin Galactic и представлен в 2008 году. Большую часть своей карьеры он был известен как WhiteKnightTwo, хотя Virgin Galactic теперь называет самолет VMS Eve. В последнем ноябрьском отчете Virgin Galactic о доходах Майкл Коллазир, исполнительный директор компании, сказал, что VMS Eve вернется в Spaceport America вскоре после испытательного полета, который в то время был запланирован на начало января. Он воссоединится с VSS Unity, космическим самолетом SpaceShipTwo компании, чтобы начать серию испытательных полетов, которые будут включать в себя полет на глиссаде без двигателя и суборбитальный полет с персоналом компании на борту. Эти полеты станут первыми для Unity после суборбитального полета в июле 2021 года, на борту которого находились основатель компании Ричард Брэнсон и несколько других сотрудников Virgin Galactic. За этим последует исследовательский полет для итальянских ВВС по контракту, подписанному в 2019 году. В январе компания заявила, что остается в графике, чтобы начать коммерческие полеты во втором квартале, сначала с полетами итальянских ВВС, а затем с космическими туристическими рейсами. Акции Virgin Galactic закрылись ростом на 13,6% на торгах 15 февраля. 13 февраля компания объявила, что опубликует финансовые результаты за четвертый квартал и за весь год за 2022 год 28 февраля. Источник: https://spacenews.com/virgin-galactic-aircraft-returns-to-flight/