Стартап, планирующий добывать металлы на астероидах, заявляет, что в этом году он запустит свои первые две миссии, в том числе одну, которая пролетит мимо околоземного астероида.

24 января AstroForge объявила, что в апреле запустит cubesat на низкую околоземную орбиту для тестирования своих технологий переработки. За этим в октябре последует более крупный космический корабль, который пройдет мимо околоземного астероида, собирая данные о его составе, включая наличие металлов платиновой группы, или МПГ. 6U cubesat, называемый Brokkr-1, был построен британской компанией OrbAstro и должен быть запущен в рамках совместной миссии SpaceX Transporter-7. Мэтт Гиалих, соучредитель и исполнительный директор AstroForge, сказал в интервью, что космический корабль “по существу готов к установке на ракету”. Brokkr-1 протестирует технологию, разработанную компанией для извлечения металлов из материалов астероидов. Полезная нагрузка, занимающая две трети объема cubesat, попытается испарять “астероидоподобный” материал, находящийся внутри, и отделять металлы от других компонентов. Вторая миссия, Brokkr-2, также построена OrbAstro с использованием более крупного 100-килограммового автобуса. Он будет запущен в качестве дополнительной полезной нагрузки на IM-2, второй лунной миссии Intuitive Machines, на Falcon 9. AstroForge сказал, что запуск запланирован на октябрь, хотя Intuitive Machines сказал только, что он запланирован на вторую половину года. Brokkr-2 пролетит мимо небольшого околоземного астероида, собирая данные, которые, по словам AstroForge, позволят определить, является ли астероид металлическим. “Они смогут сказать нам, является ли это астероидом типа M, который мы ожидаем увидеть, или нет”, - сказал Гиалих, в том числе понять, какова поверхность астероида, чтобы подготовиться к будущим миссиям. Он отказался назвать астероид, который компания выбрала для этой миссии, заявив, что компания считает эту информацию конфиденциальной. “Я не думаю, что мы когда-либо опубликуем астероиды, которые собираемся опубликовать”, - сказал он. “Мы действительно не видим необходимости разглашать его название, так зачем подвергать себя риску, разглашая его название?” Компания сообщила, что выбранный ими астероид имеет диаметр менее 100 метров. Хосе Асаин, соучредитель и технический директор AstroForge, сказал, что потребуется около 11 месяцев, чтобы достичь астероида, пролетев мимо него на расстоянии около одного километра. Общая миссия продлится два года, а испытания космического корабля продолжатся после пролета, чтобы смоделировать прогнозируемую миссию туда и обратно. Если запуск IM-2 сорвется, Акейн сказал, что есть резервные возможности запуска, которые продлятся до апреля 2024 года, что позволит им достичь астероида. Эта гибкость важна для компании, поскольку, если они найдут многообещающий астероид, им понадобится возможность вернуться к его добыче. “Мы хотим убедиться, что, если мы отправимся на астероид и докажем это, мы сможем вернуться к астероиду в последующих полетах”, - сказал Гиалих. “Если мы докажем, что есть МПГ, было бы глупо, если бы мы не смогли вернуться снова”. Первые две миссии финансируются за счет начального раунда в размере 13 миллионов долларов, который AstroForge собрал в мае 2022 года. По словам Гиалиха, компания осталась небольшой, около 15 сотрудников. Он передал большую часть работы над миссиями таким компаниям, как OrbAstro, сосредоточившись на разработке приборов и технологии их переработки. “Нам нужно будет привлечь немного больше капитала, чтобы пройти весь путь до миссии по добыче полезных ископаемых”, - сказал он. Он отказался сообщить, сколько денег, по мнению компании, ей нужно, кроме того, что это “абсолютно разумно” даже на рынке, где доступно меньше капитала. Он добавил, что компания не получила никакого дохода и не ожидала этого до фактической добычи астероида. По его словам, это был преднамеренный выбор, чтобы отделить компанию от прошлых предприятий по добыче астероидов, таких как Planetary Resources и Deep Space Industries, которые, по его мнению, отвлеклись на поиск более долгосрочных возможностей получения дохода в других областях, таких как наблюдение за Землей или спутниковые компоненты. “Мы компания, которая на 100% ориентирована на добычу астероидов, и у нас нет промежуточных источников дохода”, - сказал он. “Мы либо добываем астероид, либо терпим неудачу”. Источник: https://spacenews.com/asteroid-mining-startup-astroforge-to-launch-first-missions-this-year/