Несмотря на то, что миссия ЕКА GOCE завершилась более семи лет назад, ученые, чтобы раскопать глубокие тайны нашей планеты, все еще продолжают использовать гравитационные данные этого замечательного спутника. Недавние исследования показывают, как ученые объединили данные GOCE с измерениями, сделанными на поверхности, для создания новой модели земной коры и верхней мантии. Подобная модель создана впервые и проливает новый свет на процессы тектоники плит, которые, в свою очередь, связаны с такими явлениями, как землетрясения и извержения вулканов.

Литосфера, которая включает твердую кору планеты и частично расплавленную верхнюю часть верхней мантии, имеет фундаментальное значение для тектоники плит. Тектоника плит описывает, как кора делится на мозаику плит, которые скользят в боковом направлении по податливой вершине верхней мантии и тем самым порождают новое морское дно вдоль срединно-океанических хребтов, гор, вулканов и землетрясений. Лучшее понимание этих процессов зависит от знания различий в температуре и химическом составе литосферы. Геофизики традиционно измеряют скорость распространения сейсмических волн при землетрясении, чтобы определить распределение физических свойств геологической среды. Скорость сейсмических волн в основном определяется температурой подземных пород и в меньшей степени плотностью. Здесь данные о гравитации из космоса могут полезны, потому что сила гравитационного сигнала связана с плотностью. Кроме того, данные со спутников одинаковы по охвату и точности и они охватывают районы, где наземные измерения недостаточны. Более четырех лет GOCE картировал гравитацию Земли с чрезвычайной детализацией и точностью. Это привело к некоторым замечательным открытиям, начиная с глубины нашей планеты и заканчивая высоко в атмосфере и за ее пределами. Новое исследование, опубликованное в Geophysical Journal International, описывает, как ученые создали новую модель литосферы, используя гравиметрические данные GOCE и сейсмологические наблюдения в сочетании с петрологическими данными, полученными в результате изучения горных пород, вынесенных на поверхность, и из лабораторий, где наблюдаются экстремальные условия недр Земли.