Астрофизики из Университета Киндай и Национальной астрономической обсерватории Японии обнаружили возможные свидетельства существования землеподобной планеты, расположенной в поясе Койпера. В своей статье, опубликованной в Astronomical Journal, Патрик София Ликавка и Такаши Ито описывают свойства пояса Койпера, которые, по их мнению, согласуются с существованием планеты ненамного больше Земли.

За последнее десятилетие несколько исследований подтвердили теорию о возможном существовании девятой планеты на окраинах Солнечной системы. В этой новой работе исследователи предполагают, что, возможно, есть планета гораздо ближе — в поясе Койпера. Пояс Койпера начинается сразу за орбитой Нептуна. В своей работе исследователи обнаружили, что некоторые объекты в поясе Койпера ведут себя таким образом, что можно предположить, что среди них есть небольшая планета, которая находится примерно в 500 а.е. от Солнца. Для сравнения, Нептун находится примерно в 30 а.е. от Солнца. Изучая транснептуновые объекты (TNO), исследователи обнаружили, что некоторые из них имели орбиты, которые вели себя странно, что говорит о том, что на них влияет гравитационное притяжение объекта, более крупного, чем типичные TNO. Ученые также обнаружили большое количество объектов, у которых орбита с большим наклоном. Заинтригованные своими находками, исследователи запустили ряд компьютерных симуляций, настроенных таким образом, чтобы объяснить наблюдаемые явления. Моделирование показало, что наиболее вероятным объяснением этих наблюдений была планета в поясе Койпера. Моделирование также показало, что такая планета, если она существует, имела бы массу, в 1,5-3 раза превышающую массу Земли, наклон примерно в 30 градусов и орбиту, которая удаляла бы планету от Солнца на расстояние от 250 до 500 а.е.