Японская частная компания AstroX готовит эксперимент по запуску ракеты прямо из стратосферы с помощью воздушного шара.

Первый тест намечен на декабрь: 5-метровая ракета будет поднята на высоту 20–25 км на шаре диаметром около 100 метров, после чего выполнит запуск и поднимется примерно до 100 км над Землёй.

До основного испытания компания проведёт серию промежуточных тестов, включая проверку запуска с воздушного шара и включение двигателя в стратосфере.

В случае успеха первый малый спутник таким способом может быть выведен на орбиту в 2029 финансовом году, а в дальнейшем компания рассчитывает выйти на частоту до 50 запусков ежегодно.

Проект предполагается реализовать над океаном в районе префектуры Фукусима. В компании считают, что такой метод позволит существенно сократить затраты, так как не требует полноценной наземной стартовой инфраструктуры. В перспективе AstroX планирует использовать технологию для коммерческого вывода микроспутников на орбиту, начиная с 2030-х годов.