Первая миссия Vulcan будет нести лунный посадочный модуль Astrobotic, полезную нагрузку Celestis и два прототипа спутников Project Kuiper

12 октября компания объявила, что первые два спутника широкополосного созвездия Project Kuiper от Amazon — Kuipersat—1 и Kuipersat-2 - будут запущены во время первого полета ракеты Vulcan Centaur компании United Launch Alliance. ULA заявила, что первый полет Vulcan состоится в первом квартале 2023 года с космодрома компании на мысе Канаверал, штат Флорида. Vulcan на годы отстает от графика из-за задержек в разработке и тестировании двигателя Blue Origin BE-4, который питает первую ступень транспортного средства. Генеральный директор ULA Тори Бруно сообщила в пресс-релизе 12 октября, что первая ракета-носитель Vulcan близится к завершению на заводе ULA в Декейтере, штат Алабама, и ожидает установки двигателей BE-4. “Мы ожидаем отправить готовый аппарат на космодром в ноябре”, - сказал УЛА. Ожидается, что первая миссия Vulcan доставит полезную нагрузку клиенту Astrobotic, который доставит лунный посадочный модуль Peregrine на Луну для коммерческой программы НАСА по обслуживанию лунной полезной нагрузки. Ракета также запустит полезную нагрузку Celestis и два демонстрационных спутника Amazon. Vulcan Centaur необходимо успешно завершить две коммерческие орбитальные миссии, чтобы получить сертификат на запуск военных и разведывательных спутников США в рамках программы космических запусков национальной безопасности. Для Министерства обороны крайне важно как можно скорее получить сертификат Vulcan. ULA в настоящее время запускает миссии NSSL со своей рабочей лошадкой Atlas 5, но Министерство обороны не может покупать запуски Atlas 5 после 2022 года из-за запрета конгресса на использование российских ракетных двигателей. Atlas 5 использует двигатели российского производства RD-180, поэтому для компании крайне важно начать переход на Vulcan и использовать двигатель отечественного производства. Марк Пеллер, вице-президент ULA по основным разработкам, заявил в своем заявлении: “Мы стремимся обеспечить выполнение первой сертификационной миссии и придерживаться графика, чтобы получить сертификацию Vulcan Космическими силами США в преддверии нашей первой космической миссии национальной безопасности в 4 квартале 2023 года”. Успех первого запуска Vulcan также важен для будущего транспортного средства в качестве коммерческой пусковой установки. ULA заключила контракт на обеспечение 47 запусков для проекта Amazon Kuiper constellation, в том числе 38 на Vulcan. Запуск двух прототипов спутников в рамках первой миссии Vulcan “даст нам практический опыт совместной работы перед этими запусками”, - сказал Раджив Бадьял, вице-президент по технологиям Project Kuiper, в пресс-релизе. “Наши прототипы спутников будут готовы в этом году, и мы с нетерпением ждем полета с ULA”. “Мы будем использовать результаты миссии, чтобы помочь доработать планы проектирования, развертывания и эксплуатации нашей коммерческой спутниковой системы”, - сказал он. Amazon обеспечила до 92 запусков с ULA, Arianespace и Blue Origin для развертывания своего созвездия из 3236 спутников. Компания планирует сохранить свое соглашение с ABL Space Systems о запуске двух спутников. Первоначально ABL планировалось развернуть Kuipersat-1 и Kuipersat-2 на своей новой ракете RS1, которая все еще находится в разработке и приближается к первому запуску. https://spacenews.com/amazon-to-launch-two-project-kuiper-satellites-on-vulcans-first-flight/