Марсоход Curiosity от NASA совершил новаторское открытие на Марсе, обнаружив доказательства существования древних свободных ото льда прудов и озер, которые когда-то существовали на Красной планете.

Марсоход Curiosity, исследующий кратер Гейла с момента своего прибытия на Марс в 2012 году, недавно обнаружил небольшую волнообразную рябь на поверхности Марса. Эти неровности похожи на те, которые образуются ветром в песчаных озерных ложах на Земле. Наличие ряби убедительно свидетельствует о том, что вода подвергалась воздействию атмосферы, а не была заморожена подо льдом. Это открытие имеет важное значение, поскольку оно указывает на то, что климат Марса в прошлом мог быть достаточно теплым, чтобы поддерживать жидкую воду в открытых условиях. Открытие этих волн является самым явным доказательством на сегодняшний день того, что на поверхности Марса когда-то были водоемы с жидкой водой. Считается, что рябь образовалась около 3,7 миллиарда лет назад, в то время, когда атмосфера Марса была, вероятно, намного теплее и плотнее, чем сегодня. По словам исследователей, эта среда позволяла жидкой воде свободно течь по поверхности Марса, так же, как это происходит на Земле сегодня. Анализ этих волновых моделей дает ценные подсказки о древнем климате Марса и потенциале микробной жизни. Рябь, обнаруженная Curiosity, сохранилась в марсианских породах, что является прямым свидетельством прошлой гидрологической активности планеты. В кратере Гейла были обнаружены два набора волновой ряби: первый набор был обнаружен в продуваемых ветром дюнах, а второй — в богатых сульфатами скальных образованиях. Узоры указывают на то, что эти водоемы существовали в разные периоды истории Марса, что подтверждает теорию о том, что Марс мог испытывать длительные периоды теплых и влажных условий на протяжении миллиардов лет. Исследователи использовали компьютерное моделирование для моделирования размера и глубины древнего марсианского озера на основе моделей ряби. Размер и разделение ряби предполагают, что озеро было неглубоким, возможно, менее 2 метров глубиной. Эти модели дают дальнейшее представление о степени жидкой воды на поверхности планеты и способствуют продолжающимся исследованиям палеоклимата Марса, помогая ученым понять, как развивался климат Красной планеты.