7 марта космическая компания Sierra Space объявила об успешном завершении первой фазы экологических испытаний космического самолёта Dream Chaser Tenacity на стенде NASA имени Нила Армстронга в Огайо.

За последний месяц Sierra Space провела строгие испытания на вибрацию Dream Chaser и его грузового спутника Shooting Star, установив их в стартовой конфигурации внутри установки механической вибрации комплекса NASA. В подготовке к запуску из Космического центра Кеннеди, в ходе испытаний аппараты подвергались интенсивным условиям стартовой вибрации с самого мощного в мире вибростола, предназначенного для тестов космических аппаратов. Целью этих испытаний было проверить, как космический самолёт справится с механическими нагрузками в процессе старта. Генеральный директор Sierra Space, Том Вайс, подчеркнул важность этого этапа: «Мы пережили годы разработок, работы и решения сложных инженерных задач. Эти испытания показывают, как Dream Chaser и грузовой модуль Shooting Star подготовлены к старту. Теперь мы переходим от разработки к орбитальным операциям». Директор программы Dream Chaser DC-100, Джейк Ингрэм, отметил: «Завершение вибрационных испытаний в стартовой конфигурации является важным достижением для Sierra Space и программы Dream Chaser. Мы успешно проверили реакции конструкции и функциональность транспортного средства до и после серии вибрационных испытаний». Ключевые моменты этого этапа испытаний включали в себя проведение испытаний на синусоидальную вибрацию в трёх осях, имитацию отделения Dream Chaser от Shooting Star и развёртывание крыльев. Все испытания направлены на оценку работы Dream Chaser в условиях стартового напряжения, маневрирования на орбите и связи с МКС. В рамках этого этапа испытаний «Совместное испытание №3», Sierra Space провела комплексную оценку готовой системы Dream Chaser в конфигурации, аналогичной той, которая будет использоваться в реальном запуске. После старта на ракете Vulcan Centaur, разработанной компанией United Launch Alliance, Dream Chaser отделится от обтекателя ракеты, развернёт крылья и отправится к МКС в полуавтономном режиме полёта. Особое внимание уделялось комплексной оценке программного интерфейса между Dream Chaser и МКС, чтобы обеспечить бесперебойную работу команд и обработку данных. На следующем этапе испытаний грузовой модуль Shooting Star будет разобран с Dream Chaser и доставлен из Комплекса космической среды (SEC) в космическую двигательную установку (ISP). Dream Chaser также будет доставлен на ISP, где оба пройдут термовакуумные испытания. Этот шаг не менее важен в подготовки к старту и является следующим вехой в миссии Sierra Space по коммерциализации космического пространства.