ВАШИНГТОН — Firefly Aerospace заявляет, что запуск Alpha в начале этого месяца был успешным, несмотря на то, что его полезные грузы, размещенные на более низкой орбите, чем планировалось, вернулись в течение нескольких дней.

Ракета Alpha стартовала 1 октября с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии во время второго полета транспортного средства после первого запуска Alpha 13 месяцами ранее, когда двигатель первой ступени отключился вскоре после старта. При этом запуске верхняя ступень Alpha достигла орбиты и развернула свои полезные грузы, и компания объявила запуск успешным. Запуск осуществлялся с тремя полезными спутниками: образовательным cubesat 3U под названием Teachers in Space (TIS) -Serenity, демонстрационным cubesat 3U NASA под названием TechEdSat-15 и PicoBus, развертывателем от Libre Space Foundation с пятью PocketQube piosatellites. Космические силы США в конечном итоге каталогизировали пять объектов с момента запуска, включая верхнюю ступень Alpha, а два из четырех других предварительно идентифицированы как TIS-Serenity и TechEdSat-15. Спутники, однако, оказались на более низких орбитах, чем первоначально планировалось. В пресс-релизе, распространенном Firefly перед запуском, говорилось, что спутники будут выведены на 300-километровую орбиту после того, как верхняя ступень выполнит циркуляризацию. Однако данные слежения космических сил первоначально вывели объекты на орбиты с перигеем около 220 километров и апогеем 275 километров. Эти орбиты привели к быстрому распаду полезной нагрузки. Согласно базе данных Космических сил Space Track, три объекта вернулись к 5 октября, а четвертый, разгонный блок Alpha, вернулся 7 октября. Только полезная нагрузка, обозначенная как “Объект А”, в какой-то момент идентифицированная как TIS-Serenity, все еще находится на орбите в соответствии сдля Space-Track, хотя другие источники указывают, что он также вернулся. Это привело к предположению, что с запуском возникла проблема. Seradata, фирма, принадлежащая компании по управлению космическим движением Slingshot Aerospace, которая управляет ведущей спутниковой базой данных, объявила 6 октября, что считает запуск неудачным “из-за вероятной потери жизни для семи спутников на борту по сравнению с их проектными сроками службы”. Firefly, однако, подтвердил, что запуск прошел успешно. “Производительность первого и второго этапов соответствовала нашим требованиям к flight 2 и, следовательно, была успешной”, - заявили в компании в ответ на вопросы SpaceNews о миссии. Сразу после запуска была дискуссия о потенциальной проблеме с разделением ступеней, на бортовом видео показано, что сопло двигателя верхней ступени, по-видимому, почти попало в промежуточную ступень. Firefly, тем не менее, заявила, что проблем с разделением ступеней не было: “Относительное движение разделения ступеней оставалось в пределах требований к транспортному средству и ожидалось от квалификации компонентов и, следовательно, успешно для этого испытательного полета”. “Нашей основной целью для миссии Alpha FLTA002 было достижение заранее определенной эллиптической орбиты после запуска второй ступени, который прошел на 100% успешно”, - добавила компания, опустив запись о циркуляции, упомянутую в пресс-релизе. “Наш обзор данных продолжается, но мы рады, что наш предварительный обзор показывает, что нам нужно будет внести лишь незначительные изменения для нашей следующей миссии”. Представитель НАСА Рэйчел Гувер подтвердила 7 октября, что TechEdSat-15 сошел с орбиты. Однако она добавила, что ожидалось, что миссия космического корабля продлится менее 10 дней. Основной целью TechEdSat-15 было тестирование “экзо-тормоза”, тормозного устройства, помогающего при выводе спутников с орбиты. Exo-brake разработан для работы при более высоких температурах, чем другие устройства drag, чтобы обеспечить более точное наведение на спутники. Однако низкая орбита, на которую был выведен космический корабль, заставила некоторых задуматься, можно ли протестировать экзо-тормоз. “TechEdSat-15 был доставлен на орбиту, что позволило проекту достичь своих целей”, - сказал Гувер. “В настоящее время команда анализирует данные полета, чтобы изучить эффективность последней итерации своей технологии exo-brake”. https://spacenews.com/firefly-says-alpha-launch-a-success-despite-payload-reentries/