Агентство NASA провело успешные наземные испытания новой авиационной технологии, призванной значительно повысить топливную эффективность самолётов.

В ходе высокоскоростного пробега по взлётно-посадочной полосе исследовательский реактивный самолёт F-15B с закреплённым на нём масштабным моделью нового крыла развил скорость около 231 км/ч. Ключевой целью испытаний стала проверка технологии, известной как «Ослабление поперечного потока для получения естественного ламинарного обтекания» (CATNLF). Суть инновации заключается в изменении конструкции поверхности крыла для увеличения ламинарного, то есть плавного и слоистого, потока воздуха в приграничном слое. Это снижает аэродинамическое сопротивление (драг) и, как следствие, расход топлива. Для испытаний на фюзеляже самолёта-носителя F-15 была закреплена масштабная модель крыла высотой около 90 сантиметров, напоминающая вертикальный киль. Испытательный пробег состоялся 12 января на авиабазе Эдвардс в Калифорнии и стал первым важным этапом перед полётными тестами. Ранее, в период с 2014 по 2017 год, компьютерное моделирование NASA показало, что применение технологии CATNLF на самолёте типа Boeing 777 может привести к экономии топлива до 10%. Для авиакомпаний это может означать сокращение затрат на миллионы долларов ежегодно. Как отметил Майк Фредерик, ведущий исследователь проекта в Исследовательском центре Армстронга, даже небольшие улучшения эффективности могут привести к существенному снижению расхода топлива и выбросов для коммерческих авиалиний. После успешных испытаний в аэродинамической трубе в 2019 году и нынешнего высокоскоростного пробега команда NASA готовится к следующему этапу — серии испытательных полётов. Использование самолёта F-15 в качестве летающей лаборатории позволило исследовать технологию с меньшими затратами по сравнению с постройкой специального демонстратора. Хотя основное применение технологии в ближайшей перспективе связано с дозвуковой коммерческой авиацией, где ожидается наибольший экономический эффект, в NASA также считают, что CATNLF может заложить основу для повышения эффективности и в сверхзвуковых полётах.