Специалисты подтвердили наличие проблем связи с лунным орбитальным аппаратом NASA Lunar Trailblazer, возникших в конце прошлой недели. Спустя 12 часов после запуска специалисты на Земле потеряли с ним связь и лишились возможности управлять зондом. Тем не менее они продолжают пытаться вернуть контроль и надеются, что зонду все же удастся выйти на окололунную орбиту и выполнить некоторые из научных задач.

Lunar Trailblazer, построенный компанией Lockheed Martin, был запущен в качестве попутной полезной нагрузки вместе с зондом Athena («Афина») на ракете Falcon 9, которая стартовала 27 февраля с мыса Канаверал во Флориде. Предполагалось, что этот малый космический аппарат стартовой массой около 200 кг будет выведен на орбиту вокруг Луны для обнаружения на поверхности водяного льда и картографирования его запасов. Его экспедиция могла помочь лучше понять геологию Луны, определив форму, количество и распределение воды на поверхности. Lunar Trailblazer начал путь в качестве попутного груза миссии Intuitive Machines IM2. Спустя примерно четыре часа после старта NASA сообщило, что с аппаратом удалось установить связь и он начал передавать первые данные. Впоследствии специалисты получили телеметрию, которая указывала на периодические неполадки в системе питания. Связь с космическим аппаратом была потеряна в четверг утром, примерно в 12:30 UTC (15:30 мск). Специалисты, трудящиеся на наземных станциях NASA, работают над восстановлением телеметрии и управления, чтобы лучше оценить проблемы с системой питания и разработать возможные решения. Согласно новому заявлению, специалисты продолжают усилия по восстановлению связи с аппаратом. «Основываясь на телеметрии, полученной до потери сигнала на прошлой неделе, и данных наземного радара, собранных 2 марта, команда считает, что космический аппарат медленно вращается, перейдя в защитный режим, при котором большинство системы выключено для экономии электроэнергии», — говорится в сообщении. Инженеры NASA продолжат отслеживать сигналы. Они ожидают, что рано или поздно солнечные батареи зонда начнут получать больше солнечного света. Это позволит в достаточной степени обеспечить аппарат энергией для проведения более масштабных операций и сеансов связи. Проблемы с космическим аппаратом не позволили выключить его двигатели и выполнить маневры по коррекции траектории сразу после запуска. Из-за этого зонд не удалось вывести на запланированную окололунную орбиту. Ожидалось, что он совершит один облет Луны 3 марта, затем еще один в мае, после чего начнет работу на окололунной орбите в июле. Однако специалисты агентства не теряют надежды и разрабатывают альтернативные способы, чтобы восстановить связь с зондом, наладить его штатную работу и направить в нужную точку. «Команда Lunar Trailblazer круглосуточно работает над восстановлением связи с космическим аппаратом, — сказала Ники Фокс, заместитель администратора Управления научных миссий в штаб-квартире NASA в Вашингтоне. — NASA осуществляет миссии с высоким риском и высокой отдачей, такие как Lunar Trailblazer, чтобы проводить научные исследования с меньшими затратами. Если кто-то и сможет вернуть Lunar Trailblazer к жизни, так это именно эта команда». Вместе с Lunar Trailblazer и Athena также стартовали зонд Odin компании AstroForge, который направился к околоземному астероиду 2022 OB5, и платформа CHIMERA GEO 1 компании EPIC AEROSPACE. С последней все в порядке — она вывела на геостационарную орбиту один или несколько кубсатов. Однако Odin тоже столкнулся с проблемами почти с самого начала. С момента отделения аппарата от второй ступени Falcon 9 передачи телеметрии не было зафиксировано, как и не было информации о заряде солнечных батарей. Тем не менее специалистам удалось получить небольшой сигнал: спутник передал небольшой пакет данных. Команда продолжает попытки установить связь с ним, однако шансов на это крайне мало.