Космический аппарат NASA OSIRIS-Rex, прежде чем отправиться обратно на Землю, совершит на следующей неделе еще один финальный подлет к астероиду. Маневр будет совершен 7 апреля и в ходе его выполнения аппарат пройдет на 3,7 километра выше того места на астероиде Бенну где в октябре космический аппарат ненадолго приземлился и собрал несколько сотен грамм вещества. Необходимо отметить, что первоначально этот манёвр не планировался, однако в NASA решили сделать последний проход над местом приземления, чтобы посмотреть, какие изменения произошли на астероиде после выполнения основной части миссии.

“Мы сделали оценку риска и решили, что это был очень низкий риск, а научная отдача была очень высокой. Итак, мы возвращаемся, чтобы посмотреть на это место и посмотреть, сможем ли мы обнаружить кратер”,-сказал главный исследователь OSIRIS-REx в Университете Аризоны Данте Лоретта. Он предсказал, что на интересующем месте должен быть не один кратер, а целых пять: один, созданный механизмом отбора проб, и четыре от двигателей на космическом корабле, которые работали, чтобы затормозить спуск космического корабля и оторвать его от поверхности. Анализ данных, собранных во время произошедшего 20 октября отбора проб, показал, что пробоотборная головка опустилась на 48,8 сантиметра ниже поверхности. “Поверхность совсем не замедляла нас. Если бы мы не запустили обратные двигатели, то, вероятно, погрузились бы на несколько метров в поверхность этого астероида,” - сказал Данте Лоретта. Вскоре после операции по сбору проб изображения показали, что какой-то материал вытекает из пробоотборной головки. Это заставило инженеров ускорить укладку собранных образцов в капсулу. “Мы определенно потеряли десятки граммов образца с того момента, как мы его собрали, до того момента, когда мы его уложили. Мы по-прежнему уверены, что в этой возвращаемой капсуле находится значительное количество материала, готового вернуться домой”, - сказала Лоретта. При этом из-за ускоренного процесса укладки инженеры не смогли точно оценить объем собранного материала, однако по прогнозам он значительно больше чем требуемые 60 грамм. Космический аппарат начнет свой обратный полет на Землю 10 мая, прилет намечен на 24 сентября 2023 года. Капсула с образцами приземлится в пустыне штата Юта.