Разработчик малых ракет-носителей Orbex объявил 1 ноября, что заключил соглашения о начале строительства стартовой площадки в северной Шотландии для своей ракеты, что позволит осуществить первый запуск к концу 2023 года.

Orbex заявила, что подписала договор аренды с шотландским агентством развития Highlands and Islands Enterprise (HIE) на участок площадью 10 акров в северо-западной части округа Сазерленд на севере Шотландии. Аренда рассчитана на 50 лет с возможностью продления еще на 25 лет. Технически соглашение является субарендой, поскольку HIE арендует землю у ее владельцев, поместья фермеров Мелнесса. Компания построит на площадке объект для запуска своей разрабатываемой ракеты-носителя Prime small, которая будет проводить до 12 запусков в год. Строительство площадки начнется “в ближайшее время”, сообщил SpaceNews Крис Лармор, исполнительный директор Orbex, и будет завершено в 2023 году. Orbex не раскрыла подробностей о сооружениях, которые будут там построены, хотя на одной иллюстрации показана базовая стартовая площадка, но мало другой инфраструктуры. Лармор сказал, что стоимость строительства и эксплуатации площадки в течение трех лет “превысит” 20 миллионов фунтов стерлингов (23 миллиона долларов), финансируемых Orbex. Объявление о космодроме появилось через две недели после того, как Orbex закрыл раунд финансирования серии C, привлек 40,4 миллиона фунтов стерлингов от нескольких инвесторов. Одним из новых инвесторов является Jacobs, американская инженерная компания, которая является главным подрядчиком наземных систем, используемых системой космического запуска НАСА. Джейкобс будет выступать в качестве главного подрядчика по строительству космодрома. Планы строительства так называемого космодрома Сазерленд восходят к 2018 году, когда Британское космическое агентство выбрало это место в качестве предпочтительного места для установки вертикального запуска. В то же время было объявлено о присуждении премий Lockheed Martin и Orbex за запуск с этого объекта. Однако разработка площадки была замедлена годами экологических проверок, разрешений регулирующих органов и судебных разбирательств. В 2020 году Lockheed объявила, что вместо этого выполнит запуск, финансируемый Космическим агентством Великобритании, в Шетландском космическом центре, который сейчас называется космодромом Саксаворд, на коммерческой стартовой площадке, разрабатываемой на Шетландских островах. Lockheed будет использовать ракету RS1 компании ABL Space Systems для этой миссии, предварительно запланированной на 2023 год. Космодром будет предназначен для запуска Orbex Prime. “Orbex - первая европейская пусковая компания, которая также управляет выделенным космодромом”, - говорится в заявлении Лармора. “Это важное конкурентное преимущество для компании, которое облегчит нам работу с клиентами по мере расширения масштабов нашей деятельности”. “Строительство космодрома Сазерленд станет важным шагом вперед в развитии возможностей вертикального запуска в Шотландии и приведет к созданию ряда новых рабочих мест в местном сообществе и за его пределами”, - заявил в том же заявлении Иэн Аннетт, заместитель исполнительного директора Космического агентства Великобритании. “Я уверен, что это новое соглашение позволит Orbex укрепить позиции Великобритании как ведущего направления в Европе для коммерческих космических полетов и международных инвестиций”. Однако ни Сазерленд, ни Саксаворд не стоят в очереди на проведение первого орбитального запуска из Соединенного Королевства. Система воздушного запуска LauncherOne компании Virgin Orbit в настоящее время находится в космопорте Корнуолл, аэропорту на юго-западе Англии, готовясь к своей миссии “Запускай меня”. Этот запуск запланирован на некоторое время в ноябре, в ожидании получения лицензии на запуск от Управления гражданской авиации Великобритании. https://spacenews.com/orbex-to-build-scottish-launch-site/