НАСА и Европейское космическое агентство выбрали место на Марсе для хранения образцов, собранных марсоходом Perseverance, что является одним из этапов общего процесса возвращения этих образцов на Землю.

28 октября НАСА объявило, что агентства согласились разместить некоторые из 14 образцов, собранных Perseverance на сегодняшний день, в месте, получившем название “Три вилки” в кратере Езеро, недалеко от остатков древней речной дельты, которая когда-то впадала в кратер. Эти образцы, заключенные в металлические трубки, будут собраны для возвращения на Землю более поздними миссиями. “НАСА и ЕКА рассмотрели предлагаемое место и образцы с Марса, которые будут развернуты для этого хранилища уже в следующем месяце. Когда эта первая трубка будет установлена на поверхности, это станет историческим моментом в освоении космоса ”, - говорится в заявлении Томаса Зурбухена, заместителя администратора НАСА по науке. Хранилище образцов является частью пересмотренной стратегии общей кампании по возврату образцов Mars, объявленной в июле. Эта стратегия сводит на нет европейский марсоход “fetch”, который должен был собирать образцы, хранящиеся в тайнике с помощью Perseverance. Вместо этого он будет полагаться на Настойчивость в качестве основного средства возвращения образцов на будущий посадочный модуль, который затем запустит их на орбиту, чтобы их забрал орбитальный аппарат ЕКА для возвращения на Землю. Этот кэш служит резервной копией на случай, если Perseverance не сможет вернуться на посадочный модуль. У этого посадочного модуля будут два небольших вертолета, основанных на вертолете Изобретательности, сопровождающем Perseverance, которые полетят к тайнику, соберут пробирки с образцами и вернут их на посадочный модуль. “Хранилище - это снижение риска, если марсоход не совершит долгое путешествие” к посадочному модулю, сказал Франсуа Спото, руководитель группы по исследованию Марса в ЕКА, во время презентации о возвращении образцов с Марса на Международном астронавтическом конгрессе (IAC) в Париже 20 сентября. Настойчивость брала дубликаты образцов с каждого сайта, чтобы один набор можно было сохранить на Perseverance, а другой - в кэше. “Как только мы это сделаем, мы прекратим двойную выборку и продолжим создавать хранилище, которое будет сохраняться на Perseverance”, - сказал Джефф Грамлинг, директор программы возврата образцов на Марсе в НАСА, на презентации IAC. В объявлении о планах хранения образцов НАСА также сообщило, что 1 октября программа возврата образцов на Марс вошла в фазу B, которая охватывает предварительные проектные работы и завершение ключевых технологий, необходимых для будущей миссии посадочного модуля. Официальные лица НАСА и ЕКА по-прежнему воздерживаются от обсуждения затрат на пересмотренную архитектуру возврата образцов с Марса, включая любую экономию средств за счет удаления марсохода и второго посадочного модуля, который бы его доставил. НАСА, как правило, не предоставляет официальных оценок стоимости и графика миссии до тех пор, пока она не будет готова перейти к фазе C, где завершается проектирование и начинается изготовление компонентов. Отвечая на вопрос о стоимости возврата образцов Mars во время презентации IAC, ни Gramling, ни Spoto не назвали конкретную стоимость или диапазон затрат. Однако они подсчитали, что доля ЕКА составит 15-20% от общей стоимости. https://spacenews.com/perseverance-to-establish-sample-cache-for-later-return-to-earth/