Компания Rocket Lab сообщила о том, что в ходе предстоящего пуска она попробует провести отработку процесса снижения скорости полета первой ступени со скорости свыше 8 Мах до пригодной к реализации задумки по подхвату ступени вертолетом. Датой этого пуска заявлен май 2021 года и это будет второе из трех запланированных компанией испытаний. Пуск будет сопряжен с выведением двух спутников компании BlackSky. К сложностям операции по спасанию первой ступени в компании отнесли то, что при спуске воздух вокруг ступени будет нагреваться до 2400 градусов, образуя чрезвычайно горячую плазму, которая создает красно-оранжевое свечение вокруг возвращающейся ступени. Поскольку основную нагрузку от этой температуры будет нести хвостовой отсек ракеты, то он будет оснащен специальным тепловым экраном. После обратного входа в атмосферу ракетный блок развернет парашютную систему, которая позволит обеспечить снижение скорости и, в итоге, обеспечит мягкую посадку на поверхность океана. После этого ступень будет подобрана кораблем, который отвезет ее для проведения планового осмотра.

“Повторное использование трудно для любой ракеты-носителя, но это особенно сложная задача для небольших ракет. Миссия "Возвращение к отправителю" доказала, что мы можем успешно вернуть Электрон из космоса. Теперь речь идет о проверке данных повторного входа во второй раз и начале внедрения передовых систем, которые позволят нам запускать, ловить и повторять”,-сказал основатель и генеральный директор Rocket Lab Питер Бек.