Rocket Lab рассматривает вооруженные силы США в качестве потенциального заказчика будущей ракеты средней грузоподъемности Neutron. Но если Министерство обороны не изменит свои требования к поставщикам запусков, новые участники, такие как Rocket Lab, не смогут конкурировать за контракты, заявил 17 января генеральный директор компании Питер Бек.

Выступая в веб-трансляции, организованной инвестиционно-банковской фирмой Canaccord Genuity, Бек сказал, что Rocket Lab находится в агрессивном графике, чтобы завершить разработку Neutron для дебюта в 2024 году. Основными целевыми клиентами многоразовой ракеты будут коммерческие операторы, создающие большие группировки, но компания также надеется конкурировать за миссии по обеспечению национальной безопасности. Хотя Министерство обороны США инвестировало более 24 миллионов долларов в разработку разгонного блока Neutron, его правила для поставщиков пусковых установок национальной безопасности гарантируют, что единственными приемлемыми конкурентами являются компании, которые управляют тяжелыми ракетами. Чтобы выиграть контракты на этап 2 запуска для обеспечения национальной безопасности, SpaceX и United Launch Alliance должны были продемонстрировать, что их транспортные средства могут доставлять полезную нагрузку на девять “опорных орбит”, для чего требуются средние и тяжелые ракеты-носители. Космические силы в настоящее время рассматривают новую стратегию для фазы 3 NSSL, которая была бы более гибкой, возможно, позволяя компаниям, которые не могут летать на все орбиты, конкурировать за менее сложные миссии. Бек сказал, что Rocket Lab была бы рада предложить Neutron для запусков средней грузоподъемности, но компания не стала бы инвестировать в тяжелую пусковую установку, если бы это было то, что нужно, чтобы выиграть контракт NSSL. “Я бы хотел увидеть среду фазы 3, в которой Нейтрон находится на борту”, - сказал он. “Я думаю, что это дало бы стране наибольшую гибкость, самый надежный доступ к запуску и, откровенно говоря, самую низкую цену”. "Нейтрон" был рассчитан на подъем 8000 килограммов на низкую околоземную орбиту при восстановлении первой ступени или до 15 000 килограммов, если первая ступень будет израсходована. Rocket Lab строит нейтронный завод в округе Аккомак, штат Вирджиния, рядом с летным комплексом Wallops, где вскоре начнет запускать свою небольшую ракету Electron и где планирует запустить Neutron. Бек сказал, что министерство обороны должно пересмотреть свои требования к поставщикам запуска, учитывая текущие рыночные условия. По его словам, стоимость выполнения государственных требований слишком высока для коммерческих компаний, учитывая небольшое количество прогнозируемых запусков NSSL. “Большая собака на улице - это больше не правительство, большая собака на улице - это крупные, действительно хорошо финансируемые коммерческие организации, которые хотят создавать созвездия”, - сказал Бек. Если для участия в 3-й фазе требуется создание парка транспортных средств, отвечающих всем требованиям к полезной нагрузке NSSL, “в нашем случае нам пришлось бы построить Neutron heavy”, - сказал Бек. “Это было бы очень трудным коммерческим решением, потому что вам нужно потратить около миллиарда долларов, чтобы играть в эту игру”. Компания не собирается тратить миллиард долларов на погоню за несколькими запусками NSSL, “когда есть коммерческие созвездия, которые хотят приобрести годы ваших возможностей”, - сказал он. https://spacenews.com/rocket-lab-cautiously-optimistic-about-neutrons-future-in-national-security-launch/