Американская компания SpaceX собирается организовать еще один туристический полет в космос — на этот раз он будет предполагать первый в истории пилотируемый облет полюсов Земли. На борт корабля Crew Dragon взойдут четверо непрофессиональных астронавтов, которым предстоит наблюдать за полярными регионами нашей планеты с высоты около 450 километров. Полет намечен на конец текущего года, а перед этим SpaceX запустит экспедицию Polaris Dawn — в рамках нее туристы впервые совершат выход в открытый космос.

Пилотируемый полет к полюсам получил название Fram2 — в честь норвежского корабля «Фрам», который совершил экспедиции в Арктику и Антарктику с 1893 по 1912 год. Состав экипажа уже известен: его руководителем назначен китайский бизнесмен и полярный исследователь Чун Ван, командиром корабля Crew Dragon станет норвежка Яннике Миккельсен, пилотом — Эрик Филлипс из Австралии, а специалистом — гражданка Германии Рабеа Рогге. Отмечается, что для всех четверых это будет первый космический полет. Планируется, что экспедиция туристов над полярными регионами нашей планеты продлится 3-5 дней. Стыковка корабля Crew Dragon с Международной космической станции не ожидается. Основная задача астронавтов-любителей — наблюдать за полюсами Земли с орбиты высотой 425-450 километров и проводить разные исследования в рамках сотрудничества со SpaceX. В частности, космотуристы оценят влияние космического полета на организм и психологическое здоровье, а также попытаются получить первые рентгеновские снимки человека в невесомости. В SpaceX отмечают, что результаты такого рода экспериментов помогут при подготовке астронавтов к длительным полетам, например, в дальний космос и другим планетам Солнечной системы. Впрочем, основное внимание пассажиров Crew Dragon будет сосредоточено на исследовании необычного светового явления, которое привлекло внимание научного сообщества порядка 10 лет назад. Это явление чем-то напоминает полярное сияние и называется Strong Thermal Emission Velocity Enhancement («Сильное повышение скорости теплового излучения»). Оно представляет собой светящиеся сполохи лилового и зеленого цвета в приполярных районах. Если все пойдет по плану, то экспедиция Fram2 состоится в конце 2024 года. Корабль Crew Dragon с четырьмя туристами на борту будет запущен с помощью ракеты Falcon 9 из Флориды. Это будет уже шестой коммерческий полет, организованный SpaceX. Ранее компания организовала такие экспедиции, как Inspiration4 (в сентябре 2021 года), Ax-1, Ax-2 и Ax-3 для компании Axiom Space (в апреле 2022-го, мае 2023-го и январе-феврале этого года).